Донни выждал, пока дыхание Чарли выровнялось, и спросил:
— Ну как, полегчало?
Чарли кивнул.
— Порядок. Теперь по этому суку мы доберемся до ствола, а потом вон по той большой ветке переправимся на другую сторону.
Чарли понял все — маневр был рассчитан на то, чтобы сбить со следа собак, если преследователи возьмут с собой легавых. Донни хотел спуститься на землю подальше от ручья. Собаки, бегущие вдоль берега, должны будут проскочить вперед, так и не учуяв, где именно беглецы вышли из ручья.
Они спустились с дерева, и Донни сказал:
— Теперь нас не догонят. Вряд ли им удастся напасть на наш след.
Вскоре они вышли на другую звериную тропу. Она спускалась все ниже и ниже и наконец привела их в заросли кедрача. Донни раздвинул ветки — стена кедров разомкнулась, и он исчез. Чарли нырнул следом за ним.
Они оказались в болоте — оно начиналось сразу же за первым рядом деревьев на опушке. Солнце сюда не проникало. И никакой зелени, лишь папоротник — щитовик, орлик, бледные травы да лишайник на стволах поваленных деревьев. Через несколько минут они снова очутились по колено в воде; кедры, уходившие корнями в зыбкие мягкие кочки, то здесь, то там возвышались над трясиной. Рельеф неожиданно изменился. Они выбрались из болота и стали подниматься вверх по склону холма, поросшему тополями и березами.
Донни остановился.
— Мы находимся на острове посреди болота. Не думаю, что какой-нибудь пес сможет нас выследить. Во всяком случае, белые сюда носа не суют. Они боятся этих мест.
Чарли подумал, что здесь действительно можно перепугаться насмерть. Когда они шли по болоту, над их головами смыкались ветви кедров, вокруг царил гнетущий мрак. Казалось, их оторвали от жизни, в которой были солнце, тучи, звезды, и погрузили в мир черной воды и мрачных те — ней.
Донни сбавил шаг. Перед ними возникла проторенная тропа. Они пошли по ней и вышли на поляну. Между деревьями Чарли увидел три строения.
— Это наш главный лагерь, — сказал Донни. Он показал рукой на кусок брезента.
— Там лежит взрывчатка. Хватит, чтобы взорвать целый поселок.
Чарли подошел и приподнял край брезента. Там был ящик с надписью: «ДИНАМИТ».
— Есть хочешь? — спросил Донни. Чарли кивнул. — Сейчас чего-нибудь придумаем, — сказал Донни и скрылся в одной из построек. Издали Чарли увидел, что это склад съестных припасов. В остальных строениях, предназначенных для ночлега, лежали скатки, укрытые от дождя полиэтиленовой пленкой.
Донни вышел из сарая с двумя банками консервов и буханкой хлеба в руках.
— Мясо белых, — сказал он с усмешкой.
Он поставил банки на землю, обошел поляну, собирая сучья, потом разложил небольшой костер. Огонь разгорелся сразу же и без дыма. Когда пламя погасло, Донни поставил банки на горячие угли.