– Приятно было познакомиться, – сказал я, снова обернувшись к ящеру. – Будете в наших краях – заезжайте в гости, расскажете ещё какую-нибудь историю.
– Подождите! Вы что, собираетесь вот так уехать?
– Разумеется. Ваше предложение нас не заинтересовало.
– Почему?!
– Гена, вы ведь разумный представитель достаточно старой расы. Попробуйте включить головной мозг, ну, не знаю, может быть и спинной заодно, я не разбираюсь в вашей физиологии, и подумать, как бы вы сами отнеслись к предложению поработать в тёмную интерфейсом или в роли нанятого для кормления кота.
– Пойдём, Иннокентий, – сказал я, поднимаясь из-за столика, – мы тут уже загостились.
– Подождите, – ящер упруго в одно движение вскочил на ноги, – вы не можете просто так взять и уйти!
– Почему это не можем? Очень даже можем. Или вы попробуете удержать нас силой?
– Нет. Ни в коем случае. Согласно принципам Галактического Сообщества его разумных членов принуждать и удерживать силой неуместно. Не уходите, я постараюсь вас убедить. Дело в том, что для нас этот проект очень важен.
– Для вас, в смысле для вашей расы?
– Нет, что вы. Кроме нашей расы в нём задействованы ещё несколько старых рас, в том числе – балансы. Рождение кварковой звезды – это даже в галактическом масштабе очень редкое событие. Я уже понял, что неправильно построил разговор с вами. Поэтому сейчас я хочу поставить вопрос иначе. На каких условиях вы согласитесь участвовать в проекте?
– Во-первых, на паритетных началах. Мы не нанимаемся к вам работниками, а вместе с вами участвуем в совместном проекте и пользуемся при этом равными правами.
– Хорошо, это принимается. Что во-вторых?
– Во-вторых, вы прямо сейчас рассказываете всё остальное. Вам ведь не суперкомпьютер нужен, а нечто значительно большее. Так что раскрывайтесь до конца.
– Это длинная история.
– А мы, в принципе, никуда не торопимся. Листья в чаху нашего гостеприимного хозяина выдержат ещё много заварок.
– Не менее восемнадцати, – скромно потупился Золотой Дракон.
– Нет, выпить столько чаю я не способен. Даже такого божественного, как ваш. Но на три-четыре чабэй меня хватит.
– Это всё, что вы хотите?
– Разумеется, нет. Но третье условие я озвучу только после того, как полностью разберусь в нашей задаче.
– Хорошо, а у Иннокентия тоже будут условия?
– Естественно. У меня очень практичный напарник. А ещё он прямо-таки нутром чувствует, когда нас пытаются обмануть. Но вы присаживайтесь и начинайте ваш рассказ. А Иннокентий определится уже по ходу.