История Тверского края (Воробьев, Победаш) - страница 67

В середине XVIII в. по Вышневолоцкому пути проходило ежегодно 3—3,5 тыс. барок, а в конце века уже 5—5,5 тыс. Стоимость провоза при нормальных условиях судоходства оказывалась примерно в 10 раз ниже, чем гужевым транспортом.

Бывали годы, когда из-за мелководья хлебные барки останавливались на зимовку вдали от Петербурга. Тогда в столице остро ощущалась нехватка хлеба.

Движение судов шло лишь в одну сторону — к Петербургу. Быстрое течение и множество порогов делали обратный путь тяжёлым и опасным. Тысячи судов, приходивших ежегодно в столицу, назад не возвращались. Их продавали на месте, чаще всего на дрова. В каждую навигацию требовалось огромное число новых судов. Их строили крестьяне из прибрежных селений. Тверские леса сильно пострадали от массовых вырубок.

Рис. 45. Гранитная заводская плотина в Вышнем Волочке. 1721 г. Фото начала XX в.

Наиболее распространённым средством перевозки оставалась барка — издавна известное плоскодонное судно, несложное в управлении. На ней ходили под парусом, на вёслах и конной тяге. В узких местах Тверцы по обоим берегам пролегал бечевник. Тверца и Мста считались наиболее трудными участками Вышневолоцкого пути. Здесь на барку брали дополнительно второго лоцмана-проводника и 30—40 рабочих, чтобы при необходимости разгрузить судно и снять его с мели.

Вышневолоцкий водный путь обслуживали тысячи работников из крестьян и мещан — тверских, ярославских, московских, новгородских. В крупных городах и на пристанях в начале навигации собиралось множество людей, нанимавшихся в коноводы, лоцманы, бурлаки,[130] грузчики, а также на строительство и оснащение судов.

Вышневолоцкая система на протяжении 150 лет сохраняла значение важнейшей водной дороги России. Не случайно в гербе Вышнего Волочка изображена плывущая барка.

Во второй половине XVIII в. Тверской край переживал хозяйственный подъём. Полную картину экономического положения тверских земель дают материалы Генерального межевания. [131] Эта перепись населения и хозяйства проводилась с 1776 по 1781 гг. Её результаты легли в основу историко-экономического описания тверских земель, изданного в 1873 г. под названием "Генеральное соображение по Тверской губернии..."

Площадь Тверской губернии составляла 5 740 830 десятин, то есть около 60 тыс. кв. км. На этой территории в 1783 г. проживало 957,5 тыс. человек. Всех селений насчитывалось 10 125, в том числе 13 городов и один посад.

Этнический состав населения был довольно однородным: преобладали русские, но в разных частях губернии проживали карелы, белорусы, литовцы и представители других народов.