— Не бывает такого.
— Бывает. И потом мы еще сражались. За успешные действия царевич награждает.
— А неудачи были?
Поль кивнул, вспоминая, как в шторм потерял два корабля. Как в сражении еще потерял десяток из-за того, что не вовремя подал команду о маневре…
— Бывали.
— И — как?
— Государь отругал по-всякому, сказал, что заставит меня лично о гибели людей их родным сообщать.
— И?..
— Что? Палками меня не били, под килем не протягивали, только лучше б уж так, чем он… тошно бывает, когда понимаешь, что ребятам жить да жить, а из-за меня… Сам себя казню.
Гугеноты переглянулись.
— А креститься в свою веру он тебе не предлагал?
— Нет… Ни мне, ни детям того не предложат, разве что кто сам захочет.
— А принц только тебя приглашал… или еще кого другого?
Поль усмехнулся. Ну да, о том с ним тоже говорили.
— Ежели кто еще поехать захочет, препятствий не будет. Только за свой счет. Хотя и исключения есть.
— И какие же?
— Моряки, корабелы, ученые… те, кто могут и хотят работать. Эти люди могут приехать. Им оплатят дорогу, помогут перевезти семью, но условия будут очень жесткими.
— Какими же?
— Государь сказал так. Ежели кто пожелает жить на его земле, он обязан будет говорить на его языке, не ставить себя выше других подданных и не вызывать беспорядки. А еще — выучить не менее десятка учеников из русских. Сие будет и в договоре прописано. Жилье, жалованье — все будет. Но и эти условия — тоже.
— А что за договор?
— Так вот…
Поль полез в свой сундучок и вытащил оттуда пергамент.
— Государь мне специально таковой дал. Мало ли что. Мало ли кто.
Мужчины переглянулись. Ни для кого не было секретом, что чем дальше, тем хуже приходилось во Франции гугенотам. И все чаще они думали об отъезде. Но куда?
На острова к пиратам? В колонии к дикарям? Как-то вот жить хотелось, да и там тоже гугенотов прижимали, не так, так этак. В Англию?
Вот уж благодарствуйте, сами туда отправляйтесь.
А куда еще?
И быстро выяснялось, что ехать-то особо и некуда. Вдали от моря моряк и рыбак не выживет. А выходы к морю есть далеко не у всех стран, вот и выходит — где можно верить, там нельзя жить.
А тут обнаруживалась страна, в которую можно было уехать.
Море?
Есть. И защита есть. Ну, конечно, турки, не без того, но это — зло неизбежное на любом море. Специально притеснять не будут, так, может, и поговорить о том можно? Понятное дело, что абы кого не зовут, ну так кому неумехи нужны?
Слух пополз.
И на Русь Поль Мелье отбывал не только с семьей. С ним ехали еще два десятка мастеров, нанятых им на свой страх и риск. Он лично, из своих средств, оставил деньги их семьям, оплатил им проезд…