– Понятно. Как же тебе удалось уговорить ее?
– Я использовал все свое очарование. Как же еще?
– Ах, вот как это называется?! – воскликнула Салли, изображая возмущение.
– Дайте мне знать, если вам понадобится защита от моего навязчивого брата.
– Спасибо, но я в состоянии сама о себе позаботиться, – ответила она весело.
– Можно мне тоже пойти на бал? – спросил Пьетро с надеждой в голосе.
– Только на час. Потом тебе придется пойти спать, – сказал ему отец.
– Я с нетерпением жду сегодняшнего вечера, – призналась Салли.
Она сказала это абсолютно искренне. Все происходящее невероятно будоражило и волновало ее. Она не могла дождаться вечера.
Элегантное платье и экстравагантная маска, украшенная перьями и камнями, выглядели на ней так, будто они всегда были неотъемлемой частью ее образа. Она улыбнулась неотразимой женщине, которая смотрела на нее из глубины зеркала.
– Я не знаю, кто ты. Но ты – это я, а я – это ты. И я думаю, мы с тобой поладим.
В этот момент раздался тихий стук в дверь.
– Это я, – произнес Марио, который был одет в маскарадный костюм и маску льва. – Р-р-р! – зарычал он, подняв вверх руки, чтобы продемонстрировать рукава костюма, напоминающие мохнатые львиные лапы.
– Вы и вправду очень страшный, – усмехнулась Салли.
– Надеюсь, для всех, кроме вас.
– О, меня не так-то легко испугать.
– Я заметил это. Наверное, поэтому вы нашли общий язык с Дэмиано. На других он всегда наводит страх.
– Похоже, с ним не так уж и просто будет работать.
– Он предложил вам работу?
– Намекнул, что я могла бы стать гувернанткой Пьетро.
– Гувернанткой? Вот это поворот. Он на все готов ради благополучия сына, но не позволяйте ему командовать вами.
– Хорошо. А теперь давайте наконец отправимся веселиться.
– Вот это, я понимаю, настрой! Не будем же терять ни минуты!
Они спустились вниз, где их уже ожидал Дэмиано, облаченный в костюм венецианского вельможи восемнадцатого века, и Чарли. Через минуту к ним присоединился Пьетро в образе фантастического чудовища.
– Пойдем, – сказала мальчику Салли, – покажем тебя остальным.
Взяв его за руку, она пошла на кухню, где Нора и горничные встретили его криками, изображая испуг.
– Ух ты! – не сдержался Марио, наблюдая за ней.
– Чем ты так восхищен? – поинтересовался Чарли.
– Не чем, а кем, – не сводя глаз с Салли, ответил он, когда она скрылась за дверью.
– Ты шутишь?! – воскликнул Чарли. – На твоем месте я ни за что не стал бы за ней ухаживать.
– Почему? Она же потрясающая!
– Она – деловая женщина. Ее мир крутится вокруг цифр, и она всегда принимает только разумные взвешенные решения.