Ник нахмурился и погрузился в глубокие раздумья.
Час спустя, так и не приняв окончательного решения, Ник вышел в коридор и отправился к матери. Он нашел ее в личном королевском кабинете. Они с отцом что-то горячо обсуждали.
– Итак? – потребовал ответа встревоженный отец. – Эта девушка беременна?
– Да. – Ник отказывался чувствовать себя подростком, которого отчитывают родители. – И этот ребенок мой.
Последние слова предназначались матери, которая как раз наливала себе чай.
– Похоже, у меня не будет законнорожденных внуков, – с болью посмотрела королева на своего мужа.
– Я не собираюсь извиняться за случившееся, – заявил Ник. – И я не собираюсь уклоняться от обязательств перед Брук.
– Что это значит? – Голос отца прозвучал угрожающе.
– Я еще не все обдумал.
– Но ты ведь не собираешься жениться на ней.
– Это может случиться только по обоюдному согласию, а Брук решительно настроена вернуться в Калифорнию. Одна.
– Ты должен отпустить ее, – сказала мать. – Мы сделаем все, чтобы ни она, ни ребенок ни в чем не нуждались. Но нельзя допустить, чтобы кто-нибудь посторонний узнал об этом. Ты обязан жениться и произвести на свет наследника, который однажды станет преемником Габриэля.
Давление долга еще никогда не казалось таким невыносимым. Нику хотелось вырваться из удушливых сетей ответственности, которые на него накинули родители.
– А как насчет Кристиана? – с горечью спросил Ник. – Или к нему предъявляются другие требования?
– Ты ошибаешься, – возразил отец. – От Кристиана ждут того же самого.
Услышав это, Ник смирился и решил не противиться воле родителей.
Брук испытывала такое смущение и угрызения совести, что не смогла выйти из комнаты на протяжении целого дня. Она снова натянула свою пижаму, закрыла шторы и забралась в кровать. Горничная принесла обед, но Брук почти не притронулась к еде. А когда к ней заглянула Ариана, она сделала вид, что спит.
Но рано или поздно ей придется выйти из своего убежища. Прятаться от проблем не в ее стиле, к тому же Брук не могла успокоиться, пока не попросит у королевы прощения за вспышку гнева.
Около шести зашла горничная и передала приглашение Оливии разделить с ней ужин.
Брук согласилась. Войдя в гардеробную, она достала свой длинный сарафан и сандалии. Было бы глупо одеваться как принцесса, когда на самом деле не принадлежишь к миру, в котором живет Ник.
Когда Брук вошла в апартаменты принца Габриэля и принцессы Оливии, она не удивилась, что Оливия в курсе утренних событий. Принцесса жестом пригласила ее сесть.
– Я все испортила?
– Твоя беременность, действительно, наделала шуму. Но ты не должна винить себя. Я не думаю, что ты или Ник планировали это.