Хлое, всю жизнь прожившей в маленьком доме в пригороде Брисбена, такая жизнь казалась невероятно интересной и романтической. Зак жил в деревянном коттедже на вершине холма, смотревшем на Коралловое море. Из окна спальни он мог протянуть руку и сорвать кокос. Мать учила его подводному плаванию, а по вечерам разводила на берегу костер и, когда Лив, свернувшись у нее на коленях, засыпала, рассказывала о звездах и планетах.
– Странно, что вы тоже не стали ученым.
Зак пожал плечами:
– Я начал учиться на факультете океанологии, но после того, как корабль моих родителей пропал, я… – В уголке рта появилась смущенная усмешка. – Мне пришлось заняться совсем другими делами.
– В которых вы преуспели как нельзя лучше.
Он улыбнулся, его глаза снова блеснули.
– Спасибо, мисс Мидоуз.
Однако Хлоя не сомневалась, что ему было непросто говорить о своей семье, и, когда они погрузили ложки в божественный шоколадный мусс, который им подали на десерт, перевела разговор на Люси:
– Вам бы хотелось, чтобы у нее было такое же полное приключений детство, как у вас?
– Знаете, я скорее предпочел бы, чтобы оно было скучным.
– Какая жалость.
– Зато безопасно.
– Может, и безопасно, – отозвалась она, пожалуй, чересчур страстно. – Но определенно невесело.
Зак довольно долго смотрел на нее задумчивым взглядом.
– Такое впечатление, что вы судите по собственному опыту.
– Очевидно, так оно и есть.
Конечно, он попросил ее объясниться, и все кончилось тем, что Хлоя рассказала о своих родителях. О том, что ее отец работал в магазине скобяных изделий, а мама была ассистентом преподавателя. Они поженились поздно и уже не надеялись завести детей, поэтому, когда у них появилась маленькая Хлоя, это стало для них полной неожиданностью.
– К тому времени мои родители уже полностью определились в жизни и вели очень размеренное существование. Мама бросила работу, чтобы сидеть со мной, так что жили мы небогато и редко выбирались куда-нибудь развлечься и даже в отпуск ездили только раз в два года. К тому же ездили всегда в одно и то же место, в Маручидоре. Мне, конечно, нравилось бывать на море, но я была слишком застенчивой и не могла завести новых друзей, поэтому обычно сидела с родителями под большим зонтом и смотрела, как веселятся другие дети. – Она закатила глаза. – Знаю, знаю, звучит так, будто я неудачница.
– Возможно, вы несколько замкнуты, – деликатно поправил Зак. – Но никак не неудачница.
– Однако вы не хотели бы для Люси ничего подобного?
Он улыбнулся:
– Думаю, мне надо стремиться к чему-то среднему.
В голове Хлои возник образ Зака и Люси с Мариссой Джонсон, ведущих «среднюю» жизнь, и она вдруг ужасно расстроилась. К счастью, в это время закончился шоколадный мусс, и Зак вытащил из кармана мобильник, чтобы проверить время.