В середине февраля умер Григорий Иванович. Пьяный, упал ночью в парадной, не дополз до квартиры и замерз. Наткнувшись на него в шестом часу утра, по пути на работу, Света вначале не поняла, что отец мертв.
– Допился, в парадной ночует, – пробормотала она, хотела растолкать его и отправить домой, но, коснувшись ледяной руки, в ужасе закричала:
– Папа! Папа! Папочка!!!
Света горевала искренне. У нее было чувство, что это она выставила отца замерзать в ледяной парадной, где никогда не закрывалась дверь на улицу. Ведь она вечно ругала его, загнала жить в кладовку, не позволяла появляться в пьяном виде перед телевизором и играть с мальчишками.
Целый месяц после похорон она была настолько подавлена, что родные стали опасаться за ее здоровье. Но Света не заболела, ей нельзя было болеть, ведь она осталась единственной, кто зарабатывал в этом доме. Мизерные пенсии и стипендии – не в счет.
После возвращения Михаила ничего в их жизни к лучшему не изменилось. Вначале Света надеялась, что он все возьмет в свои руки, снимет с ее плеч осточертевшую ношу ответственности за всех, и она наконец отдохнет, но вскоре стала подозревать, что не сможет Миша стать опорой и защитой семьи. И все-таки продолжала ждать: пусть отъестся, наберется сил после плена и станет вновь таким, как был, – уверенным, рассудительным, сильным духом. Время шло, Михаил поправился, морщины немного разгладились, только прежним он не стал. Света пристально наблюдала за ним, и мысли одна страшнее другой приходили на ум: он пережил что-то ужасное в афганском плену, должно быть, его били, пытали, унижали и сломили волю этого сильного мужчины.
Но не только пережитое в плену было причиной подавленного состояния Михаила. Улицкий покинул в 1987 году одну страну, а возвратился в 1994-м совсем в другую. Родина поменяла название и значительно уменьшилась в размерах, но главное – это была абсолютно другая страна. Другими стали люди, их цели, устремления, идеалы. Впрочем, идеалов не стало вовсе, они исчезли вместе с уверенностью в завтрашнем дне.
Светлана не замечала этих перемен, ведь и она изменилась. Время заставило ее стать жесткой и даже равнодушной. Когда в очередной раз в новостях передавали, что взорвали машину какого-то предпринимателя, она комментировала: «Туда ему и дорога!» Пятнадцатилетнюю девочку нашли изнасилованной и убитой: «А нечего шляться!» Ничто уже не трогало и не пугало Свету. И она не могла понять, отчего другие охают? Давно пора привыкнуть – тем более их лично это не касается.
Ближе к лету Михаил устроился охранником в кооперативный магазинчик, никакой другой работы для него не нашлось. Света была рада и этому – хоть какие-то деньги в дом. Бог даст, скоро в семье станет меньше иждивенцев. Манька пойдет работать, а потом и Сонька.