… — Вождь!
Глава Клана ас Самих удивлённо взглянул на бледного до невозможности саури, возникшего в проёме его покоев. Чуть напрягся, вспомнил — этот отвечал за склады.
— Почему ты осмелился потревожить меня?
Саури упал на колени, сгибаясь в позе покорности:
— Прости недостойного, Вождь, и мою наглость, но произошедшее столь непонятно, что я решился потревожить твой покой.
— В чём дело?!
Глава начал медленно свирепеть, но выслушав торопливое бормотание старшего хранилищ, тоже медленно стал менять окраску — кто-то, скрывающий своё имя под псевдонимом, только что скупил все запасы терпия, ключевой добавки при производстве брони боевых кораблей. Причём, буквально за полчаса до того, как брокеры ас Самих уже готовились разместить заявки на покупку. Сейчас для литейщиков Клана невозможно добыть ни грамма присадки, потому что следующая партия груза сможет прибыть только через неделю, в то время, как склады ас Самих имеют запас всего лишь на три часа работы печей. Потом их придётся либо останавливать, что приведёт к гибели заложенных в них материалов и многомиллионным убыткам. Либо искать в срочном порядке этого инкогнито и выкупать у того терпий по любой цене…
— Это не блеф?!
Задал главнейший вопрос для себя Вождь Клана, и все собравшиеся в круглом зале тиба саури дружно кивнули головами в отрицательном жесте. Внезапно в помещение вбежал дежурный, размахивая листком бумаги:
— Великий! Мы получили сообщение!
— От кого?!
Рявкнул саури, и посланец склонился к поклоне:
— Это тот, кто скупил терпий, Великий! Нам предлагают перекупить металл по цене…
И он дрожащим голосом назвал цифру. В ошеломлённой тишине удар ладонью по помосту, на котором сидел Вождь, прозвучал выстрелом:
— Никогда! Ни за что! Пусть он подавится, но ас Самих не склонят головы перед наглецом! Кроме нас никто не купит этот терпий, и он может засунуть себе его в уши! Негодяй!
— Глава.
Осторожно произнёс один Старейшин Клана, торопливо отводя взгляд от разъярённого саури.
— Что?!
Дёрнулся Вождь, будто укушенный змеёй.
— Но если мы остановим наши печи, то потеряем сырья на пятьсот миллионов кархов. Кроме того…
— Клановая казна легко перенесёт этот убыток. После выполнения последнего заказа Вождя Вождей…
— Вождь! Оплата за корабли поступит после их сдачи и приёмки заказчику! А мы не сможем их изготовить, потому что у нас нет столько брони! Более того, неустойка за срыв заказа столь велика, что Клан ас Самих перестанет существовать вообще!
Вождь даже подскочил на своём помосте:
— Как?!
— Так!
Неожиданно зло выпалил старейшина, потеряв все признаки почтительности к своему главе.