— Нет? Почему? Ты видела, как живет Элореан. Ни он, ни Ле Брев не могли заработать такие деньги на полицейской службе.
Она помолчала, разделывая грудку курицы, и выпила еще бокал шабли. Мне почему-то захотелось разгладить складку между ее красивыми бровями.
— Что ты хочешь от меня?
— Мне все еще нужна твоя помощь.
— Но я не в состоянии вернуть тебе детей.
Ее лицо выражало тревогу.
— Можно же выяснить, что в конце концов произошло.
— Иногда я ненавижу себя.
— Не говори так, Эстель.
Она наклонилась ко мне, ее голубые глаза затуманились, на них навернулись слезы.
— Ничего хорошего из этого не выйдет. Я не могу. — Она покачала головой. — Возвращайся к Эмме, Джим.
— Когда что-то выясню, дорогая. Зачем же плакать?
Я неуклюже пытался помочь ей, успокоить. Она смотрела на меня увлажнившимися глазами.
— Ты ведь знаешь, почему я плачу. Знаешь, зачем привел меня сюда.
Я попытался отрицать, объясняя, что, когда назначал свидание, еще не знал, что Эмма избегает меня, мы просто работаем вместе, вот и все.
Я увидел, что она застыла.
— Мы вместе как бы профессиональная команда.
— Очень даже профессиональная.
— О ради Бога.
Я был тронут, я был наивен. Музыка ласкала нас, сладкая и сентиментальная, и кровь по жилам побежала быстрее. Я потерял детей и был разбит горем. Моя жена уехала в Англию, наполовину уверенная в том, что это все дело моих рук. А Эстель была здесь. И ждала.
После ликера и кофе мы гуляли у реки, которая в этом месте круто сворачивала и уходила под мост. Она взяла меня под руку. Огни ресторана освещали посыпанную галькой дорожку, спускавшуюся меж платанами к воде, где обнимались влюбленные. У меня не было времени подумать об Эмме и ее раздумьях. Я захлопнул дверь, оставив за ней свои страхи. В данным момент более важно, что Эстель рядом со мной.
— Куда ведет эта дорожка? — спросил я.
Она лишь пожала плечами:
— Так далеко, как ты этого пожелаешь.
Под сенью деревьев мы остановились, и я обнял ее. Наши губы встретились, она прижалась ко мне.
— Нет, Джим, нет. Не надо, — прошептала она.
— Молчи.
Вечер еще не кончился, когда мы вернулись к машине и поехали к ней. На бульваре было полно прохожих, свет фар плясал перед нами. Где-то в уголке моего сознания промелькнула мысль, а не следит ли кто за нами.
— Во мне столько чувства, — шепнула она.
Мы прошли по мощеной улице через маленький белый дворик.
— Три недели назад, — сказала она, — мы еще не знали друг друга.
— Три недели назад я вел машину через Францию, счастливый глава семьи.
Она поискала ключи.
— Ты не должен так говорить.
В коридоре квартиры, сразу за входной дверью, мы поцеловались. Лежавшие прежде в хаосе книги были аккуратно расставлены по своим местам — похоже, она ожидала моего прихода. Она хотела меня. И мне она была нужна. Атмосфера любовного свидания захлестнула нас, едва она закрыла дверь.