— Мне нужны деньги и паспорт, — сказал Тараканов. — Вы принесли деньги и паспорт?
— Вы их получите, как только у меня в руках будет картина, которую вы мне обещали, — с акцентом произнес блондин.
— Я вам уже сказал. Картину похитили попрыгунчики.
— Да, да… Попрыгунчики… Я прекрасно понимаю, что это очень неприятно, — кивнул блондин, глядя на хозяина слегка выпученными глазами. — Я верю вам, господин Тараканов. Но мои компаньоны хотели бы убедиться в том, что коллекция князя действительно у вас. И мы с вами в прошлый раз договорились, что вы предоставите мне хотя бы одну картину. Любую, по вашему выбору.
Тараканов поправил очки и поднялся.
— Хорошо. Если вы так настаиваете…
Он подошел к тяжелому громоздкому буфету, занимавшему едва ли не половину всей комнаты.
— Что поделаешь, господин Тараканов. В наше трудное время всему нужны веские доказательства, — повторил блондин.
Тараканов достал из-за буфета завернутую в цветную ткань картину.
— О! — невольно вырвалось у блондина, когда Таракан он поставил на стул картину в скромной дубовой раме.
— Надеюсь, это доказательство, господин Артур?
— Пинтуриккио… Этому невозможно поверить, — восторженно прошептал господин Артур. — Мальчик в голубом.
— Мне срочно нужны деньги и паспорт, — быстро заговорил Тараканов. — Без них я ничего не могу сделать… «Амур и Психея» Буше уже висят в музее. Надеюсь, вам понятно, что это означает?
— Нет, простите, не понимаю.
— Это означает, дорогой господин Артур, — со сдержанным раздражением объяснил Тараканов, — что картина из исчезнувшей коллекции князя должна привлечь к себе вникание властей, что поиски коллекции неизбежно возобновятся. Они уже идут, вероятно. И я не исключаю, что меня уже разыскивают. Мне нужны деньги и паспорт, — снова повторил Тараканов и выжидающе посмотрел на Артура.
— Деньги вы получите завтра… так сказать, аванс… А документы…
Артур достал из кармана паспорт и протянул его Тараканову.
— Отныне вы есть Леопольд Францевич Авденис, коммерсант из Либавы.
Тараканов раскрыл паспорт и увидел фотографию человека с фатоватыми усами.
— Усы? — удивленно сказал Тараканов. — Почему усы?
— Да, я совсем забыл поставить вас в известность — Леопольд Францевич носит шнурбарт, усы.
— Но у меня-то их нет?! — возмутился Тараканов. — Для того, чтобы вырастить такие усы, понадобится полгода.
— Зачем полгода… Не надо… полгода… — Холеный господин протянул Тараканову конверт. — Здесь вы имеете… два шнурбарт… то есть два уса на всякий случай. — Он засмеялся. — Если вдруг ветром сдует. А это — лак, чтобы их наклеить. — Он вытащил из кармана маленькую бутылочку. — Отличный лак, немецкая фирма «Лейхнер».