Кейт мельком посмотрела на своего путника. Он шел, как ни в чём не бывало, а скучающая физиономия иногда озарялась улыбкой-кивком в сторону очередного знакомого. Кейт начала подозревать, а не обманывал ли он ее на счет того, что живет два года в лесной чаще и носа никуда не кажет.
Своими наблюдениями она поделилась с Мэйтоном.
-- Раз в месяц, хочу я этого или не хочу, все равно приходится сюда выбираться. Калачи на деревьях пока не растут. Да и некоторые лесные дары тоже денег стоят. Так что пока город и я друг в друге нуждаемся. Нам сюда.
Они, наконец, остановились перед небольшим двухэтажным строением. Судя по вывеске и витринам, это был ресторан. А рядом дверь кондитерской лавки. Из нее соблазнительно пахло сдобой и карамелью. У Кейт непроизвольно потекли слюнки. Такого обилия сладостей, как на витрине, она отродясь не видывала.
Мэйтон как раз стучал большой латунной колотушкой в виде леденца в дверь кондитерской.
Долгое время никто не открывал. Но наконец, в замке заскреблось, и на пороге появился невысокий, лысоватый человечек. Смуглый, как все местные, с хитрющими карими глазками как у хорька, и в чистейшем белом переднике, обернутом вокруг толстого животика.
-- Привет, Хорь, -- подавая руку человечку, приветливо поздоровался Мэйтон.
"Недаром кликуха-то", - подумала в свою очередь Кейт. А вслух, вежливо сказала: "Здравствуйте"
-- Здорово, эльф! -- прищурив правый глаз, отчего его взгляд стал еще более хитрым, ответил Хорь. -- Давненько мы тебя не видали. Принес?
Мэйтон кивнул.
-- Принес, как ты и заказывал.
Хорь распахнул дверь на всю ширь, пропуская гостей внутрь, -- Ну заходи, коли пришел!
-- А это кто с тобой? -- кивнув на Кейт, проскользнувшую мышью внутрь, спросил хозяин лавки.
-- Это долгая история, -- рассеяно ответил Мэйтон, копаясь в старом заплечном мешке -- Потом расскажу. Не бойся, все свои.
Хорь кивнул и наконец расслабился. Закрыв за гостями дверь, он с нетерпением закатал рукава ярко-желтой рубашки и, ужом проскользнув под крышкой стойки, оказался по другую сторону прилавка. Несмотря на свою весомую комплекцию, прозвище хозяин свое все-таки оправдывал. Широким движением руки он сгреб в сторону разложенные на прилавке конфеты и печенья, освобождая место под свой заказ.
Кейт с любопытством наблюдала от двери, что же такое принес эльф, чего не найти в городе. Насколько она поняла и видела по дороге, в этом городке можно найти при желании все, даже то, чего нет. Ан нет, оказывается, не все.
На прилавок лег сверток из грубой ткани.
Опередив эльфа, Хорь трясущимися от волнения руками, стал его разворачивать.