- Похвально, похвально, - Мала даже несколько раз одобрительно хлопнула в ладоши. - Я тебе сегодня дам еще несколько книг.
- Почему несколько?
- Остальные нельзя, - коротко и строго отрезала Мала. - Ты должен запомнить. Пока ты живешь в этом доме, ты делаешь только то, что я разрешу. Любая самодеятельность может закончиться очень плохо.
- Хорошо, - я вежливо склонил голову. - Пирожков еще много, нескоро съедим, так почему бы тебе не рассказать мне про Острова и ославов.
- Много, - согласилась Малена и со вздохом посмотрела на блюдо. - Тогда слушай. Жителей Звериных Островов, остальные жители Упорядоченного считают грубыми варварами, при этом еще разбойниками и пиратами...
К тому времени как с блюда исчез последний пирожок, Малена успела довольно много мне рассказать про своих сородичей. Я даже подыскал им аналогию из своего прежнего мира - народ севера под непонятным названием 'варяги'. Однако, как я уже говорил, сравнение оказалось очень и очень приблизительным, совпадая лишь по немногим общим чертам, а в остальном совершенно противоречиво.
- ... разбойничают, конечно - куда без этого, но чаще сбиваются в наемные ватаги и идут на службу к князьям на материк... - Мала пресыщенно вздохнула и решительным движением подвинула блюдо ко мне. - Но это почти всегда в первую 'треть', реже до середины второй, а потом уже, если выживут, оседают на Островах.
- Треть?
- Первая треть жизни, - менторским тоном объяснила Малена. - Жизненный цикл ослава делится на три трети, первые две, длятся ровно по тридцать лет каждая. А третья, уже как получится, некоторые и до двухсот лет доживают... - девушка опять тяжело вздохнула и все-таки стащила последний пирожок с блюда. - Так вот... первая треть - период испытаний и становления, вторая - период мужества - каждый словен и словенка обязаны вернуться домой и определится по жизни, ну а третья... третья - это период, исходящий из первых двух. А вообще, на нас много напраслины возводят. Ославы много трудятся - к примеру, за морским зверем ходят к Вечным Льдам, скотину разводят, в шахтах руду добывают. Островная черная руда, едва ли уступает по ценности знаменитой голубой, со Скалистого Хребта, да и кузнецы ославские славятся на весь Упорядоченный, что бы там хафлинги не плели...
- Хафлинги? - я переспросил, так как, согласно труда преподобного Эдельберта, самой ближайшей аналогией этому народу, были гномы из легенд моего родного мира. Правда, самих легенд так и не вспомнил - один образ бородатого могучего коротышки в рогатой железной шапке.