Студентов консерватории на фронт не брали, даже в сорок первом — если только они сами не записывались добровольцами. Ну а московский мальчик из интеллегентной семьи, где папа, мама, и дядя имеют прямое отношение к музыке и театру, искренне считал, что принесет своей стране больше пользы на музыкальной ниве, а не на военной. Гнесинское училище, затем Консерватория — будущее казалось ясным и определенным. Война для него влекла тяготы чисто бытовые, проходя где‑то стороной. Главное, в семье все были живы, позади осталась эвакуация в Ташкент, возвращение в Москву, все снова вместе, даже квартиру не уплотнили! Война завершалась, наши уже вышли на Одер — но в то же время в газетах писали даже смертельно раненый фашистский зверь еще опасен, так что никакого послабления.
И вдруг, повестка из военкомата. Явиться тогда‑то, что иметь при себе — и неявка будет считаться за уголовное преступление. Мать разохалась, отец сказал, что это не иначе, интриги какого‑то Соломона Валерьяновича, из Управления, ты не бойся, я и дядя Арам за тебя попросим, уладим… Не получилось, отец пришел бледный, выпил стакан водки, что за ним не водилось, и сказал — крепись, сынок, это судьба!
А по радио звучала песня:
Ой тяжка ж ты доля, лить на фронте кровь!
Прощевайте, Поля — свидимся ли вновь.
Коль удача будет — то вернусь живым.
Ну а нет — то быть мне, вечно молодым!
В военкомате вместо гражданской одежды выдали форму — «вроде твой рост», но все равно не в размер. И нет уже студента, есть солдат. Сутки держали взаперти, как арестантов, в город не выпускали. Оказалось, что тут консерваторских еще с десяток — но со старшего курса, он один. Кто‑то высказал предположение, что «у Совдепии уже пушечное мясо кончилось, нашей кровью будут начальственную дурь оплачивать» — его сразу одернули, смотри, вместо трех лет службы, получишь десять без права переписки, сам знаешь где! Но видно, кто‑то все ж сообщил — поскольку несдержный на язык наутро куда‑то пропал. Затем появился капитан, мундир армейский, знаки различия флотские, морская пехота — и забрал всех «музыкантов». Проездные документы выправили до Ленинграда, а везли, вот удивление, на «Красной Стреле» — потому что «эти гаврики там еще вчера должны быть!». Отвечать на вопрос, куда и зачем везут, капитан отказался, сославшись на секретность — а на просьбу дозволить поесть в вагоне — ресторане, за свои деньги, ответил:
— Да ради бога — после у вас долго такого случая не будет! На фронте наедаться нельзя — при ранении в живот мучиться будешь дольше!
После таких слов, аппетит как‑то пропал: представить себя умирающим в грязи, с развороченным животом, было страшно. В Ленинграде их всех уже ждала машина, крытый «студебеккер», и повезли прямо по Невскому, на Васильевский остров. Дом красного кирпича за высоким забором, у самой Гавани — учебный отряд подплава. Там всех прибывших построили на плацу, и еще не старый, но уже седой капитан первого ранга произнес короткую речь, завершив словами: