Маму я нашла вместе с мисс Люси в Женском зале, где проходила встреча с мэром. В нашей стране не так много женщин занимали столь ответственные посты, поэтому я знала их всех по именам. Сегодня наш дом почтила своим вниманием Мила Уоррен из Калгари. Я не планировала никаких официальных встреч, но теперь у меня не оставалось выбора.
Я поздоровалась с мамой и ее гостьей, присев в глубоком реверансе.
— Ваше высочество! — пропела мисс Уоррен, сделав ответный реверанс. — Я счастлива засвидетельствовать вам свое почтение, тем более в столь знаменательный момент!
— Мы тоже рады видеть вас, мэм. Садитесь, пожалуйста.
— Как дела, Идлин? — спросила мама.
— Хорошо. Я хотела с тобой поговорить. Тогда давай позже.
— Небось о мальчиках, а? — подмигнула мне мисс Уоррен.
Мама с мисс Люси рассмеялись, поддержав игривый тон, я тоже улыбнулась. Что ж, мисс Уоррен не мешало бы узнать правду.
— По-моему, вы несколько романтизируете Отбор.
Она удивленно подняла брови:
— А где бы мне найти тридцать пять парней, готовых каждый божий день сражаться за меня?!
— Честно признаться, Отбор — страшно тяжелый труд, — попыталась разуверить я мисс Уоррен. — Конечно, мы стараемся сделать из этого увлекательное шоу, но канитель с парнями жутко изматывает.
— Что я смело могу подтвердить, — поддержала меня мама. — И не важно, выбираете вы или выбирают вас, это тяжело. Взлеты непременно сменяются падениями. И самое страшное — томительные часы ожидания. — Мама покачала головой. — Мне даже страшно об этом вспоминать.
Мама подперла подбородок рукой и устремила на меня задумчивый взгляд. В выражении ее лица было столько материнской любви и сострадания, что я сразу же успокоилась.
И тем не менее в глазах ее застыла та же тревога, что и в папином взгляде.
Затем мама стряхнула с себя воспоминания, переключившись на мисс Уоррен:
— Итак, Мила, насколько я знаю, дела в Калгари идут отлично.
— О да, по крайней мере у нас все спокойно.
Мисс Уоррен задержалась у нас несколько дольше, чем положено по регламенту, и мне пришлось сидеть, выпрямив спину, до тех пор, пока она наконец не откланялась. Нам удалось от нее отделаться только после того, как я сунула служанке записку с просьбой войти и сказать маме, будто ее вызывают по срочному делу.
Не успела мисс Уоррен закрыть за собой дверь, мама, разгладив платье, сказала:
— Ладно, пойду проверю, что там еще приключилось?
— Расслабься, это всего лишь я. — Я принялась изучать свои ногти. Не мешало бы привести их в порядок. Мама и мисс Люси удивленно уставились на меня. — Мне надо было с тобой поговорить, а она тут расположилась, как у себя дома. Пришлось пойти на хитрость, — лукаво улыбнулась я.