— Идлин, ты ведешь себя как самая настоящая интриганка, — вздохнула мама. — Хотя иногда это даже полезно. Правда, меня она тоже порядком утомила.
Как хорошо, что я не одна, подумала я, заговорщицки улыбнувшись маме с мисс Люси.
— Теперь я чувствую себя перед ней виноватой, — сказала мама. — Она не слишком часто выезжает в свет, к тому же тяжело везти такой воз в одиночку. Но мне не понравилась ее фамильярность.
— Мне еще не такое приходилось терпеть, — поморщилась я.
— Истинная правда. Так что ты хотела?
Я вопросительно посмотрела на мисс Люси.
— Ухожу, ухожу, — поняв намек, ответила она. — Я буду неподалеку на случай, если вдруг вам понадоблюсь. — Она сделала реверанс, поцеловала меня в голову и исчезла. Очень тактично с ее стороны.
— Мисс Люси так добра ко мне. И к мальчикам тоже. Иногда мне кажется, что она мне как вторая мать.
Мама понимающе кивнула:
— Я всегда старалась, чтобы люди, которых я люблю, были рядом со мной. Ты еще не успела родиться, а мои подруги уже заранее тебя обожали.
— Как жаль, что у нее нет детей, — с грустью сказала я.
— Мне тоже. Полагаю, сейчас ни для кого не секрет, что она прикладывала титанические усилия, но безуспешно. Я, наверное, все отдала бы, чтобы ей помочь.
— А ты пыталась? — Ведь я выросла в святой уверенности, что для Шривов нет ничего невозможного.
Мама заморгала, пытаясь сдержать слезы:
— Не следовало бы тебе говорить, ведь это сугубо личное. Но да, я сделала все, что было в моих силах. Более того, я даже предложила ей свои услуги в качестве суррогатной матери. — Мама плотно сжала губы. — Именно тогда я в первый и последний раз пожалела о том, что стала королевой. Оказалось, что мое тело до конца мне не принадлежит и есть такие вещи, которые мне не дозволено делать.
— И кто так считает? — поинтересовалась я.
— Все, Идлин. Абсолютно все. Ведь суррогатное материнство — вещь, мягко говоря, нетрадиционная, и наши советники решили, что люди просто не поймут. У них даже сложилось мнение, что любой ребенок, которого я выносила в своем чреве, может считаться наследником трона. Словом, мне пришлось отказаться от этой идеи.
Я на минуту притихла. Было тяжело смотреть, как мама до сих пор мучается от душевной боли, которую в свое время разделила со своей лучшей подругой.
— Как ты со всем этим справляешься?
— С чем?
— Ты всю жизнь даришь окружающим частичку своей души. А тебе удается оставить хоть что-то себе? Когда я порой на тебя смотрю, то у меня буквально сердце разрывается.
— Когда ты наконец поймешь, кто для тебя дороже всего, то будешь готова пойти ради него на любые жертвы. И в мире есть несколько человек, за которых я, не раздумывая, отдам жизнь. Ну и конечно, нельзя забывать о моих подданных, жителях Иллеа, за которых я тоже отдам жизнь. — Мама потупилась, в очередной раз разгладив складки безупречного платья. — И у тебя, моя девочка, наверняка найдется кто-то, ради которого ты пожертвуешь собой. Просто ты пока об этом не знаешь. Но пробьет час, и сердце тебе подскажет.