— Нет!
Мама предостерегающе вскинула руки:
— Просто послушай...
— Отбор?! — возмутилась я. — Форменное безумие!
— Идлин, ты ведешь себя неразумно.
Я сверкнула на маму глазами:
— Ты обещала, обещала, что никогда не заставишь меня выйти замуж ради заключения брачного союза. А Отбор немногим лучше!
— Хотя бы выслушай нас, — настаивала мама.
— Нет! — отрезала я. — Я не буду этого делать!
— Успокойся, моя милая.
— Не надо со мной так разговаривать. Я уже не ребенок!
— Но ведешь себя именно так, — вздохнула мама.
— Вы разрушаете мою жизнь! — Я взъерошила волосы и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прочистить мозги. Нет, этого не должно случиться. Только не со мной.
— Но грех упускать такую возможность, — не сдавался папа.
— Вы пытаетесь связать меня брачными узами с незнакомцем!
— Я ведь говорила тебе, что она упрется, — прошептала мама папе.
— Сам удивляюсь, и в кого она у нас пошла? — с улыбкой парировал папа.
— Не смейте говорить обо мне так, будто меня здесь нет!
— Прости, — сказал папа. — Мы только хотим, чтобы ты обдумала наше предложение.
— А как насчет Арена? Почему бы ему этого не сделать?
— Арен не собирается стать королем. К тому же у него есть Камилла.
Принцесса Камилла была наследницей французского трона, и пару лет назад она поразила Арена в самое сердце.
— Тогда пожените их скорее! — взмолилась я.
— Камилла в свое время станет королевой, и ей, так же как и тебе, придется попросить своего партнера жениться на ней. Если бы это зависело только от Арена, мы с удовольствием рассмотрели бы данный вариант, но, к сожалению, все не так просто.
— А Кейден? Неужели нельзя заставить жениться его?
Мама невесело рассмеялась:
— Ему еще только четырнадцать! И мы не можем ждать. Люди прямо сейчас требуют хлеба и зрелищ. — Мама сузила глаза. — И, положа руку на сердце, разве тебе не пора присмотреть кого-нибудь, кто мог бы помочь править страной?
— Все верно, — кивнул папа. — Одной такую ношу не потянуть.
— Но я не хочу замуж, — взмолилась я. — Пожалуйста, не заставляйте меня этого делать. Мне ведь всего лишь восемнадцать.
— В твоем возрасте я уже вышла за папу, — заметила мама.
— Я еще не готова, — уперлась я. — Мне не нужен муж. Не надо так со мной поступать. Ну пожалуйста!
Мама перегнулась через стол и накрыла мою руку своей:
— Никто и не собирается тебя заставлять. Ты сделаешь это добровольно. Ради своего народа. Преподнесешь им подарок.
— Ты имеешь в виду фальшивую улыбку сквозь невидимые миру слезы?
— Что всегда было частью нашей работы, — нахмурилась мама.
Я уставилась на нее, молча требуя развернутого ответа.