Варяга и Гошу, который за его спиной на рожон не лез, с двух сторон прикрывали «быки». Войдя внутрь, смотрящий мгновенно оценил ситуацию: обитатели барака уже были на взводе, нагло, с надрывом ерничали — ждали сигнала, чтобы сорваться и начать рвать всех подряд или на кого укажут.
— Я за вора! — веско и властно выдохнул Варяг. Но так сказал, чтобы всем, в дальних рядах тоже, было слышно. — Я смотрящий зоны. Пришел за жизнь потолковать. Кто ваш пахан?
Вышел вперед худой, жилистый, высокий, но какой-то драный, словно не раз его рвали волки, не догрызли. Покачивая плечами, поминутно мелко оглядываясь на своих, процедил вызывающе:
— О чем с тобой нам говорить, пацан? Зону ты распустил, мужики у тебя что хотят, то и делают…
— Ты мужиков не тронь! — высунулся Гоша, сверкнул черным жгучим глазом, но был осажен Варягом.
— А это кто такой борзый? — немедленно переключился на Гошу вертлявый.
Но все же сели за стол в конце концов. С одной стороны Владислав со своими людьми, с другой — пахан прибывших. Варяг громко, чтобы все слышали, сказал, что новеньким нет нужды базар разводить, базар выгоден только хозяину, куму и вертухаям. Блатарям следует жить в мире, а ежели кто против, то ножичков и в зоне навалом, строптивых порежут живо.
Переждал угрожающий гул и рассудительно пояснил:
— Вас тут сотни две наберется, не больше, а нас тысячи две. Считать умеете? И хозяину вы сегодня нужны, а завтра он же вам наступит на хвост.
— А ты нас не пугай, мы и так пуганые, — зловеще зашипел пахан. Глаза его сузились, кривые длинные зубы оскалил.
— Братва! — не обращая на него внимания, громко произнес Варяг, указывая на тусклую лампочку вверху, — Что-то у вас темно, переноски нет? А ну-ка кто-нибудь быстрый пусть сбегает.
Все-таки принесли и, как Варяг и ожидал, направили прямо на них. Все были готовы к чему-то, не знали еще к чему, но ожидали лишь сигнала. Главное, стронуться с места, нужен был повод — обида, оскорбление, взрыв возмущения, неважно с какой стороны.
Варяг оглянулся: Гоша рядом пристальным взглядом обводил толпу перед собой. Чувствовалось, как напряжение, овладевшее всеми, достигло в Гоше своего апогея: он словно аккумулировал общую энергию, преобразовывал ее в себе и сам был готов ударить разрядом. Варяг это почувствовал и замолчал. Невольно отодвинулся от Гоши, показался тот ему сейчас чем-то чуждым, непонятным, как тень оборотня в подлунных дебрях.
— Так что будем делать с этими хлюстами?..
Пахан новоприбывших недоговорил, запнулся, словно бы его остановил кто-то незримый, властный. И в эту паузу сразу вклинился голос… голос Гоши, с заметным усилием произносивший: