– Ну, что, идём? – спросил Крис и, поправив дробовик, направился в сторону леса. Если налетит снежная буря, то он ещё сможет пережить ее на открытом пространстве, а вот его спутнице, конечно, будет лучше под защитой густого леса. Крис рассчитывал передать девушку в руки ее соплеменников и продолжить путь к источнику сигнала бедствия, так сказать, налегке.
Шагая позади Криса, Асдис некоторое время что-то тараторила, но потом замолчала и просто шла за ним. При приближении к лесу Крис насчитал пять представителей людей, которые уже не пытались скрываться за деревьями. Он даже смог их немного рассмотреть. Они были очень похожи на тех, кого он видел на станции. Такие же кожаные доспехи, утеплённые снаружи шерстью разных животных. Когда до начала леса оставалось не больше сотни метров, Крис остановился. Он не хотел заходить в лес, где на него могли совершить нападение. Череда последних событий приучила Криса быть всегда готовым к неожиданным поворотам. Асдис остановилась рядом с ним с левой стороны. Насколько Крис мог видеть, она нервничала, переминаясь с ноги на ногу, бросала на него взволнованный взгляд.
Так они простояли почти без движения минут пять. Даже находясь в своем десантном скафандре, Крис мог с уверенностью сказать, что сильно похолодало, а ветер усилился. Пошел снег, с каждой минутой становившийся все гуще. Асдис молча стояла рядом с ним и после каждого нового порыва ветра пыталась укутаться ещё сильнее в свою накидку. Из нагрудного кармана Крис достал предпоследний брикет с сухим пайком и протянул его девушке. Выскочившая рука в тонкой кожаной варежке быстро схватила брикет, и он исчез в складках меховой накидки. Через несколько секунд на Криса смотрело счастливое лицо девушки, которая с удовольствием уплетала сухой паёк.
Ещё через несколько минут из-за дерева вышел здоровый бородатый мужчина. Одет он был, практически, так же, как и убитый на станции мужчина. Похожий кожаный доспех, такая же волчья накидка, высокие кожаные сапоги, обшитые мехом. На бородатой голове человека была одета большая меховая шапка, на поясе у него висел грубый железный топор. Мужчина что-то выкрикнул в их сторону. Как Крис и ожидал, он опять ничего не понял, но судя по тому, что Асдис занервничала сильней, то от этого человека ничего хорошего ждать не стоило.
Через минуту к мужчине присоединилось ещё двое. В отличие от первого, у этих двоих отсутствовали бороды. Некоторое время они что-то возбужденно обсуждали и, затем направились в сторону Криса и Асдис. Когда между ними оставалось метров десять, Крис поднял свой дробовик и направил в сторону троицы. Все трое сразу остановились и, не скрывая своего удивления, уставились на направленный в их сторону дробовик. Бородатый, что-то спросил у Криса и девушки. Асдис ответила ему более длинным предложением. К концу её негромкой речи один из молодых сделал шаг назад и положил свою руку на рукоять топора. Крис не особо волновался: с такого расстояния дробовик способен был положить всех троих с одного выстрела. Бородатый мужчина с минуту смотрел на Криса, а потом с акцентом спросил: