– Заинтриговала.
– Ты говорил, что ищешь провокационный материал. Мои знакомые написали коллективную страшилку. Надеюсь, ты не откажешься взглянуть.
– Ну, раз сам напросился на провокацию… – усмехнулся он. – Давай посмотрим.
Я разложила страницы на столе. С растерянной улыбкой Альфред взял пенсне и прочел заголовок.
РАЗОБЛАЧЕНИЕ РЕФАИТОВ
Правдивая история жутких кукловодов Сайенаи их кровавой жатвы – ясновидцев
– Однако! – кашлянул Альфред. – Насчет провокационного ты не обманула. И кто у нас такие фантазеры?
– Их трое, но они предпочитают остаться неизвестными. Вместо имен будут порядковые номера. – Я ткнула в последнюю строчку. – Все строго по тексту.
– Эффект погружения. Прекрасно! – похвалил Альфред.
Он долго листал рукопись, бормоча время от времени «ага», «отлично», «весьма своеобразно». По спине у меня пробежал холодок. Если Джексон прознает о моей затее, вышвырнет пинком на улицу. Впрочем, поводов для этого у него хватает и сейчас.
– Да, редактура здесь не помешает, но от самой идеи мурашки по коже, – резюмировал Альфред. – Мало того что затронута опасная тема произвола Сайена, так еще и наши правители предстают безвольными марионетками, которые пляшут под чужую дудку. Какой удар по их авторитету!
– Именно.
– Джексон мне голову оторвет, если узнает, но я всегда был игроком в душе. – Он потер ладони. – Грех упускать такой шанс.
– Есть одна загвоздка, – вздохнула я. – Авторы хотят, чтобы публикация была уже через неделю.
– Через неделю? Занятно. А к чему спешка?
– Так надо, – уклончиво ответила я.
– Хорошо, но это зависит не только от меня. Должны дать добро еще книготорговцы с Граб-стрит, а они народ привередливый. Также необходима энная сумма, чтобы оплатить «передвижку» – мобильный магазинчик, где работают тридцать курьеров, – объяснял Альфред. – Только благодаря этой системе Сайен до сих пор не прикрыл нашу лавочку. Нельзя продавать запрещенную литературу в одном месте.
В дверь постучали, и на пороге возник тощий, чахоточного вида человечек с подносом в дрожащих руках. Его аура не оставляла ни малейших сомнений, что передо мной психографист.
– Чай, Альфред.
– Спасибо, Закорючка.
Чахоточный поставил поднос и удалился, бормоча что-то под нос.
Заметив мое недоумение, Альфред пожал плечами:
– Не беспокойся. В беднягу вселилась Мадлен де Скюдери, а она у нас авторша плодовитая, мягко говоря. – Он прыснул. – Вот Закорючка и ваяет месяц без продыху.
Я понимающе кивнула:
– Наш медиум иногда неделями рисует без сна.
– А, Страдающая Муза! Славная девушка. Медиумам в нашем деле приходится несладко, согласись. Кстати, твои друзья – психографисты? Пишущие медиумы?