Джастин рассмеялся:
– К счастью, вам нужно выбрать себе всего одну, сир.
– Да уж.
Я пил кофе – сегодня он был без молока – и думал о словах Джастина.
Да, мне нужно выбрать всего одну. Вот только каким образом?
– Сколько ты отправил домой? – поинтересовался отец, оторвавшись от еды.
– Восемь.
– Хорошее начало, – кивнул он.
И на том спасибо.
Я выдохнул, пытаясь придумать какой-то план. Мне необходимо познакомиться с каждой из претенденток по отдельности. Обведя взглядом зал, я сглотнул. Сколько же времени и сил нужно было убить на то, чтобы сблизиться с двадцатью семью девушками?
Некоторые перехватывали мой взгляд и улыбались, когда мои глаза останавливались на них. Сколько же здесь собралось красавиц! И, судя по всему, многим из этих девушек уже доводилось бывать на свиданиях, что, как ни глупо, меня пугало.
И тут мой взгляд упал на Америку, которая сидела с полным ртом клубничного пирожного, и выражение лица у нее было такое блаженное, как будто она очутилась в раю. Я подавил смех, и внезапно у меня созрел план.
– Леди Америка? – вежливо обратился я, по-прежнему изо всех сил стараясь не хихикать, когда она прекратила жевать и с круглыми глазами обернулась ко мне.
Девушка прикрыла рот ладонью и поспешно сглотнула.
– Да, ваше высочество?
– Ну и как вам еда?
Интересно, она вспомнила вчерашнее признание, что осталась здесь главным образом ради еды? Эта шутка, произнесенная в присутствии всех, но понятная лишь нам двоим, странным образом подняла настроение.
Мне показалось, что в ее глазах блеснули озорные искорки.
– Ваше высочество, она великолепна. Это клубничное пирожное… Знаете, у меня есть сестра, которая просто сама не своя до сладкого. Так вот, думаю, она расплакалась бы, если бы попробовала его. Оно волшебное.
Я отправил в рот какой-то кусок, чтобы выгадать время и собраться с мыслями.
– Вы в самом деле полагаете, что она расплакалась бы?
На очаровательном личике Америки отразились размышления.
– Да, я и вправду так думаю. Она очень непосредственна в выражении своих эмоций.
– И готовы биться на это об заклад? – уточнил я.
– Если бы у меня были деньги, я бы на это поставила.
Отлично.
– Ну, может, вы поставите на кон что-нибудь другое, раз уж вы так ловко умеете заключать сделки?
Отец покосился на меня. Эта шутка была далеко не так хорошо завуалирована.
– Ну и чего же вы хотите? – поинтересовалась она.
Я хотел назначить первое в своей жизни свидание. Провести вечер с кем-то, на кого не нужно было пытаться произвести впечатление, потому что она сама сказала, что это невозможно. Найти способ провернуть все это так, чтобы остальные девушки меня не возненавидели.