За стенами лечебницы, среди африканской ночи, какая-то птица камнем устремилась вниз и крикнула. Тело Оуко тут же снова напряглось и изогнулось над кроватью.
Сондра подавила подступившие к горлу рыдания.
Тут она услышала, как Дерри куда-то уходит. Через мгновение он вернулся со шприцем в руке и, как только приступ затих, сделал Оуко укол в бедро.
— Секонал, — шепнул он Сондре. — Но сомневаюсь, что он поможет.
Они еще какое-то время смотрели на Оуко. Бедный мальчик лежал на постели и глядел на них большими, ничего не понимающими глазами. Затем Дерри взял Сондру за руку и отвел ее от койки. Дойдя до стола, он велел сестре пойти посидеть с мальчиком.
— Старайтесь не шуметь и не делать резких движений. Это вызывает у него спазмы.
Затем он вывел Сондру на прохладный ночной воздух, где можно было говорить в полный голос.
— Что мы сможем сделать? — спросила она, обхватив себя руками.
— Мы ничего не сможем сделать, — спокойно ответил он, пристально уставившись в точку над плечом Сондры. — Нам остается лишь вооружиться терпением. У мальчика нет ни малейшего шанса выдержать эти мучения. Спазмы доконают его.
— Но мы же не можем оставить его на милость этих приступов!
Дерри сердито уставился на нее:
— Я видел сотни таких случаев. От столбняка нет средств. Ничто не действует — ни секонал, ни валиум… Можно лишь ждать, пока токсин не будет выведен из организма естественным путем.
— Тогда нам надо лишь поддерживать жизнь Оуко, пока это не произойдет.
Дерри покачал головой:
— Вы надеетесь на чудо. У него одна из самых тяжелых в моей практике форм столбняка. Весьма скоро очередной спазм либо парализует дыхательные мышцы, и тогда он умрет от удушья, либо приведет к перелому позвоночника, и тогда ему тоже конец.
— Мы могли бы парализовать его, — Сондра ухватилась за новую мысль. — Кураре парализует мышцы и остановит спазмы.
— А также остановит дыхание.
— Прибегнем к трахеотомии, — не сдавалась Сондра.
— Из этого ничего не получится. У нас нет аппарата поддержания дыхания.
— Мы можем сделать это вручную, попросить медсестер…
— Все равно ничего не получится.
— Почему?
— Если мы даже сможем поддержать его дыхание, то как его кормить? Эта болезнь продолжается неделями. Так долго мы не сможем поддержать его капельницей. Сондра, мы должны позволить ему умереть. Это самое лучшее, что можно сделать для этого мальчика.
Она удивленно посмотрела на него.
— Вы это серьезно говорите?! Мы не можем бросить его!
— Вы думаете, что я не хочу спасти его? — почти выкрикнул Дерри. — Вы думаете, я не пытался спасти десятки таких, как Оуко? Сначала успокоительные, затем трубка в трахею, после чего мы стоим рядом и смотрим, как он медленно умирает от голода. А в промежутках видим, как он снова и снова переносит спазмы. Ребенок подвергается страшным мукам, какие вообразить невозможно, пока в конце концов он, слава Богу, не умирает!