Сам термин этнопсихология не является общепринятым в мировой науке, многие ученые предпочитают называть себя исследователями в таких областях, как «психология народов», «психологическая антропология», «сравнительно-культурная психология» и т. п. Наличие нескольких терминов для обозначения этнопсихологии связано с тем, что она (этнопсихология) представляет собой междисциплинарную отрасль знания. В состав ее «родственников» включают: социологию, лингвистику, биологию, экологию и т. д. Что касается «родительских дисциплин» этнопсихологии, то, с одной стороны, это наука, которая в разных странах называется этнологией, социальной или культурной антропологией, а с другой – психология.
Философия, мать многих наук, осмысливает социальное и (частично) психологическое своеобразие этнических групп и их представителей, прежде всего наций, выясняя особенности влияния психики на межнациональное и внутринациональное взаимодействие и общение людей. Надо отметить, что представители отечественной теории наций и межнациональных отношений и многие их коллеги за рубежом давно уже признают наличие специфических черт национального характера и их особого сочетания (отражающегося в психическом складе) у членов той или иной этнической общности, проявляющихся активно в их деятельности и поведении.
Социология и культурология, в свою очередь, всегда изучали качественные характеристики национальных групп в качестве социальных и культурных общностей, разрабатывали социологические и культурологические концепции их развития – поэтому они не могли оставлять без внимания психологическое содержание и объяснение этих феноменов. Названные науки стремятся продемонстрировать наиболее общие тенденции и закономерности взаимодействия и культурных отношений между различными этносами. Судьбы наций в значительной мере решаются в результате развития и направленности общих социальных процессов – изменений общественных отношений, социально-территориальной мобильности народов, интенсивности и глубины межнациональных и социальных контактов, кризисов, культурных «шоков» и «вспышек» и пр.
Этнология (этнография) как отрасль научных знаний изначально ориентирована на изучение материальной культуры, систем родства, жизнеобеспечения, воспитания, социальной и политической структуры различных народов, исследуя проблемы их этногенеза, этничности и межкультурных контактов, расселения этносов, демографические процессы в них и сравнивая культурные черты и качества того или иного народа. Современная этнология предоставляет и концептуальный аппарат. Этнография же – описательная наука – этнология является ее теорией. В то же время этнология не могла обойти вниманием национальные традиции, привычки и вкусы, специфические особенности поведения и поступков представителей различных народов, наций, этносов. Она всегда непосредственно сталкивалась с проявлением в этих феноменах психологического своеобразия, но не могла точно комментировать и интерпретировать его специфику, изучать их и описывать.