Мрачная слава за этим заведением закрепилась в первую очередь из-за Г.М. Майрановского, проводившего чудовищные опыты на людях, о которых стало известно. Грузинский еврей из Батуми Григорий Моисеевич Майрановский не зря получил прозвище «Доктор Смерть» (и еще впоследствии «советский доктор Менгеле»). По окончании медицинского института в Москве в 1923 году он целеустремленно продвигается от преподавателя вечерних курсов и зав. амбулаторией на московской фабрике до руководителя токсикологического отдела в Биохимическом институте. Известно, что с 1935 по 1937 г. он работал во Всесоюзном институте экспериментальной медицины руководителем токсикологической лаборатории в засекреченном Отделе фармакологии. Слета 1937 г. Григорий Моисеевич стал сотрудником 12-го отдела ГУГБ НКВД СССР.
С приходом нового наркома внутренних дел Лаврентия Берии секретная лаборатория НКВД по использованию ядов и наркотиков была раздроблена на две новые лаборатории; одну из них, бактериологическую, возглавил микробиолог профессор С.Н. Муромцев, другую – Г.М. Майрановский. Действовавшая при 12-м отделе НКВД лаборатория доктора биологических наук Муромцева занималась разработкой токсинов и бактерий для оперативного применения. Майрановский станет доктором медицинских наук, профессором и полковником госбезопасности в 1943 г. по ходатайству Меркулова. В своем ходатайстве Меркулов укажет, что «за время работы в НКВД тов. Майрановский выполнил 10 секретных работ, имеющих важное оперативное значение». Когда же он только-только возглавил секретную лабораторию, то получил от руководства четкую задачу: создать яды, которые бы «маскировали» свое гибельное действие под естественные причины смерти или тяжелой болезни человека.
Известно, что яды издревле использовались в магических практиках: требовалось ли отравить врага, или дать ему возможность помучиться, или даже временно воздействовать на его психику и сознание. Неудивительно, что в секретной лаборатории ГПУ-НКВД-КГБ имелась неплохая библиотека из трудов средневековых алхимиков, и среди прочего – летописи времен Ивана Грозного, у которого был свой лейб-отравитель Бомель, или попросту «дохтур Елисей». Сей доктор, чьей страстью были яды, окончил Кембридж. По заказу царя Ивана Грозного он приготовлял различные «магические снадобья»: одни убивали мгновенно, другие медленно, когда человек гнил месяцами, чтоб умереть в назначенный час. Но в итоге Бомеля постигла участь его «пациентов». Летописи времен Ивана Грозного, как уверяют, содержат некоторые рецепты лейб-медика Бомеля.