— Инрисса была сильной путницей, — сухо сообщил ему Ильтар, — и если бы было можно, она уже ушла бы.
— Но она попала туда с пустым резервом и больная, — упрямо отстаивал свой план путник, — а я уйду сразу, только место замечу.
— Те, кто берет людей в плен, вовсе не дураки, — мрачно глянул на него Экард, — и они тоже создают свои планы. И как я понимаю — не первый год и даже не первое десятилетие. Потому-то и предусмотрели каждый шаг, какой только мы можем предпринять. Это очень наглядно видно по нашим попыткам передать провизию сородичам. Как только мы первый раз открыли проход — оттуда вырвалось три монстра и попыталось всех утащить. А когда шли во второй раз — огромный монстр уже сидел в засаде. Я долго думал… почему они пожертвовали такими мощными и старыми помощниками, и нашёл только один ответ. Им катастрофически не хватает энергии, и они нашли надёжный способ забирать ее у магов, потому они и стараются выловить именно одарённых людей. В таком случае понятно, отчего возле замка Тайдира открывается втрое больше каверн, чем возле других крепостей.
— Вполне возможно, — задумчиво кивнул ему Ильтар, — именно те, кто так нуждается в силе, и устроили этот замкнутый круг, они посылают к замку Варгейз больше монстров — мы добавляем магов, а на следующий год они посылают еще больше тварей. Но я сильно сомневаюсь, что это отступники. Все они были очень сильными магами и знали не один способ накопления энергии, и, кроме того, они не стали бы сидеть в пещерах и таскать к себе пленников, если могли открыть порталы. Да и сами порталы очень необычные… и это не единственная странность. Монстры ведь хватают любую живность, не оставляют ни диких зверей, ни лошадей, ни собак, а магистрам они там совершенно без надобности. И еще, если бы им нужны были только маги, она не стали бы уносить воинов и селян.
— Это легко объяснить примитивностью монстров, — невесело усмехнулся Дзерн, — они ведь просто ползут на тепло, и хватают всё без разбора. Я тоже считаю, что ни один отступник не стал бы столько лет с упорством идиота повторять одно и то же действие. Ушедшие в горы магистры были как раз известны своей любовью к опытам и поиску новых путей и решений, и это отлично подтверждает убежище Миттена, устроенное с особой изобретательностью и удобством.
— Ты хочешь сказать… — мрачно протянул один из магов и смолк, и от опустившейся на комнату тишины у Лиарены даже зубы заныли.
А в душе от очевидности выводов, к которым так ловко подтолкнули коллег старшие магистры, словно зимним бураном повеяло, и в круговерти холодных снежинок сгинуло уже сложившееся представление о происходящем в далёкой пещере. Не было больше наблюдающих за мучениями пленников озлобленных, подлых старикашек, сидящих в удобных креслах у своего зеркала и, ради наказания или развлечения выкачивающих магию у пойманных магов. Да судя по тому, как развиваются события, их и в живых больше не было, либо они были в таком же положении, как остальные пленники.