Архей придвинулся почти вплотную. Меня взяла оторопь: зрачки оккультиста сузились по вертикали, превратившись в узкие разрезы чернее самой тьмы.
— Я жду ответа, остроухий мандрук! Кто направил тебя к нам? Неужели это был… Кронгайм? Он вновь выполз из Рендума? А?
Кронгайм — средний брат Орнелы… Нанял тебя для ее убийства. Ты не справился. Убил ее младшего брата…
Ох… даже не стану говорить — спасибо, Джорек. Честно — лучше бы ты сдох!
Архей молча ждал ответа.
Тут я понял, что, если прямо вот сейчас не придумаю вранье понадежней, мне крышка. Но что сказать-то… Раньше я за словом в карман не лез, да и сейчас мог сказать Архею кое-что теплое, но беда в том, что в таком случае я бы просто расстался с жизнью. А вранье… ничего толкового на ум не приходило.
Внезапно раздался вскрик, похожий на женский взвизг — вроде того, что почтенные дамы издают, увидев поблизости мышь. Это Рикет вскочил на ноги и спешно подбежал ко мне.
— Архей, да ведь я вспомнил! Я его знаю! Ха! Ларта! Да знаю я этого гуся! Ну-ка, кто догадается с трех раз — тому я позволю пощупать мою родную сестру во всех мягких местах! А попа у нее — как персик! Ну-ка, кто угадает и персиком отобедает, а?
— Щусенок! — гаркнул Болгат, сдвинув брови. — Брехло! Да я тебя…
Архей круто повернулся к Рикету, махнув рукой генералу — молчи, мол.
— Говори!
Воренок бросил на меня лукавый взгляд.
— А я-то все думаю, откуда он такой знакомый… Да ведь этот шлендар — тот самый Джорек по прозвищу Лис! Х-ха-а! Ясно, почему он юлит и скрывается! Только волосы отрезал, а раньше-то у него были — ой-ой, косы мог заплетать, что твоя баба!
Я дернулся, и тут же в землю передо мной впился арбалетный болт. Нервишки у солдат, мать их!
— Преступник, тот самый! — выкрикнул Рикет, в притворном ужасе приложив руки к всклокоченным волосам. — Ну, теперь вы смекаете? Он не долбень, не чудик — он просто не хочет себя называть!
Болгат крякнул как селезень, которого за ногу цапнула утка. Лица солдат вытянулись. Архей зашевелил бескровными губами, натужно переваривая информацию Рикета.
Коротышка шлепнул себя по ляжкам и зашелся в коротком лающем смехе.
— Мой папа всегда говорил: убийцу тянет на место преступления снова и снова, и вот — пожалуйста, он и пришел!
Убийца? Я застыл, губы мгновенно пересохли. Меня раскрыли. Прости-прощай, Джорек, вздернут на первом же суку!
— Стрига, свет! — рявкнул Болгат. — Держать его на мушке, но не стрелять, иначе прибью! — Он наградил плюхой рябого солдата: дескать, не жми на спуск без приказа, мелочь!
Надо мной навис каплевидный фонарь, желтое пятно света упало под ноги. Я рефлекторно вскинул руку к лицу.