В приемной было светло, горели свечи во всех светильниках. Настоятель сидел на скамье посреди комнаты в расстегнутом подряснике, лицо его казалось бледным и опухшим. Рядом стоял келарь в рясе, сверх которой была накинута шуба. Около — два молодца, у них из-под распахнутых шуб выглядывало оружие. И уж совсем неправдоподобно выглядел здесь Гурьян, который встал и поклонился Юрше.
Пока ничего не понимая, Юрша, сложив руки, подошел под благословение к настоятелю. И (опять как во сне!) — отец настоятель отвернулся от него. Юрша недоуменно посмотрел на Гурьяна, тот сказал:
— Садись, Юрий Васильич, вот тут, рядом. Сейчас все узнаешь. А ты, отец-настоятель, отвечай на мои вопросы.
— Я не стану говорить с нечестивцами! — Настоятель перекрестился.
— Ладно, сейчас узрим, кто из нас больший нечестивец, — ответил сердито Гурьян. — Крикните гонца.
Вошел монах с длинными седыми волосами, спадающими на плечи. Он направился к настоятелю за благословением, но тот отвернулся и от него. Монах остался стоять полусогнутым, с руками, прижатыми к груди. Гурьян спросил его:
— Сказывай-ка нам, куда и зачем посылал тебя отец-настоятель?
Монах выпрямился, взглянул на Гурьяна, потом на настоятеля и, потупившись, молчал.
— Чего же ты молчишь?
— Не могу, государь мой, без дозволения.
— Отец настоятель, дозволь ему сказать, и я его отпущу. — Гурьян показал настоятелю свиток. — Будешь в молчанку играть, при всех вот это прочту. Пока братия твоя не знает, с какими письмами ты их посылаешь.
Игумен, не дослушав Гурьяна, смиренно сказал:
— Ответствуй им, Остапушка, и уходи из этого вертепа.
Монах поклонился:
— Седмицу назад отец настоятель дал мне свиток и приказал отвезти его владыке Шацкому Дионисию. Примерно посреди пути на меня напали разбойники, отобрали свиток, а меня держали в лесу. Эту ночь меня привезли в нашу обитель. Больше я ничего не ведаю.
— Ладно, ступай. Отец настоятель, признаешь, что эту грамоту ты писал? Молчишь? Отец келарь, подойди. Ты подпись игумена знаешь. Он подписал?
Келарь только глянул в свиток и громко ответил:
— Это письмо он писал при мне.
— Иуда, прости Господи! — прошипел игумен.
— Если я Иуда, отец настоятель, то ты кто? — прогремел келарь. — Неужто не ведаешь, что мы до утра можем не дожить! Атаман, все расскажу, ничего не утаю, но сохрани мне жизнь. Кто бы ты ни был, по гроб жизни Бога за тебя молить стану...
— Ты подожди, с тобой разговор особый будет. Отец настоятель, последний раз вопрошаю: станешь ответствовать на мои вопросы? Не вынуждай меня забыть, что на тебе чин ангельский. — Гурьян кивнул одному из ватажников: — Скажи, чтоб Моргун иголки калил.