Игуменья тут же организовала поиск беглянки. Выявилось, что Таисия после заутрени пошла на луга вместе со всеми монашками, в руках у нее был узелок. Потом она отстала, и больше ее в тот день не видели. Стали расспрашивать о ночевавшей прошлую ночь у Таисии труднице. Узнали, что она жила на селе, у монастырского плотника. Жена его сказывала, что ночевали у нее три богомолицы. Одна из них, Настя, последний день на работу не пошла. Сказала, что за ней приехал муж, купец из Владимира. В этот день утром к Настасии пришла ее подруга белица, переоделась в мирское платье и ушла проводить Настю. Больше она ничего не знала. Опрос купцов в торговом ряду ничего не дал.
Мать игуменья велела всем, принимавшим участие в поиске, молчать. Через полмесяца в темной пристройке монашеских келий поселилась схимница, взявшая на себя обет молчания. Появлялась она в храме только на вечерние службы в рясе с пугающим изображением черепа на груди и на низко опущенном капюшоне, скрывающем лицо. Истово молилась в неосвещенном углу и после службы уходила последней. Если к ней обращались, она низко кланялась и отходила в сторону. Скоро всему монастырю стало известно, что ее имя Тавифа, что спит она в гробу и употребляет в пищу только сухари и воду. А позднее начали шепотом добавлять, что это и есть сестра Таисия, пользовавшаяся особой дружбой матушки игуменьи, а потом совершившая какой-то великий грех.
21
В то утро, когда Настя собиралась уехать из монастыря, Шатун поджидал ее в лесочке недалеко от Суздальского посада на Юрьев-Польской дороге. У него были все законные виды, как владимирского купца по имени Леон. Более того, во Владимире он имел лабаз с приказчиками. Однако Сергей для вящей безопасности старался не появляться среди людей без большой надобности. Из этих же соображений сейчас, поджидая жену, спрятал за деревьями лошадь с коляской, да и сам спрятался среди кустов.
Вот появилась Настя. Но она была не одна, с ней шла молодая незнакомая женщина. Шатун вышел из кустов, нахмурился и тихо спросил:
— Зачем с тобой чужая?
Настя виновато улыбнулась:
— Это ж боярышня из Тонинского, Таисия Прокофьевна.
Таисия умоляюще обратилась к нему:
— Сергей, не сердись на Настеньку. Во всем я виновата. Мы здесь встретились с ней случайно. А я еще в Тонинском знала, что она вышла замуж за атамана-кудеяровца. Знала я, что и дед ее кудеяровец, когда он мои письма носил сотнику Юрию Васильичу.
Растерялся Шатун, успел только вымолвить:
— Ошибаешься, боярышня. Я — купец владимирский, Леоном зовут.
— И это знаю, дай Бог тебе торговли прибыльной! Я пришла к тебе за другим. Сергей, Христом Богом молю: помоги увидеться с Юрием Васильичем! Это мое последнее желание на этом свете. На коленях прошу, заклинаю, сделай божескую милость! Помоги, умоляю!