— Не сердись, свет Демьян! Вся наша жизнь — опасность сплошная. И лепоты в наших делах немного наберешь.
Когда все разошлись, Таисия обняла Юршу; заглядывая ему в глаза, спросила:
— Бедный! Тебя к старому тянет! Да?
— Ошибаешься, дорогая. У меня к Федору дело есть. Ведь кудеяровцы могут охранять украйны России не хуже казаков. И государевой казне расходов никаких. Лишь бы опалу уменьшили. На такое дело большинство ватажников пойдет.
Таисия еще теснее прижалась, головой качает:
— Не надо обманывать, мой милый. Я сердцем чую...
5
Много дорог Юрша измерил за свою жизнь, и каждый раз по чужой воле. Вначале повелевал государь, сломя голову мчался Юрша и думал только об одном — как лучше и быстрее достигнуть цели и вернуться обратно. Потом друга увезли от царской опалы, они думали, как уберечь его и обойти своры стражников: Юрша подчинялся им и шел по пути, который они указали. Теперь все изменилось: он сам выбирает пути-дороги, сам указывает другим. И оказалось это куда тяжелее, чем раньше!.. Одолевают сомнения, неуверенность, верно ли поступил? А может, по-другому лучше?! Товарищи-помощники каждый свое гнет, всех не переслушаешь. Однако он давно решил — никто не должен ведать про его сомнения и колебания. Только от Таисии не утаишь, открываются ей его сокровенные думы... Но все знают, в том числе и Таисия, — раз Кудеяр сказал — быть по тому!
И вот Юрша едет во главе полусотни в Рясное урочище. Оттуда же реки текут в Воронеж, Рясы — Становая Ряса, Ягодная Ряса и просто Ряса.
Юрша многого достиг в подготовке воев из ватажников. Прежде всего — единая одежда. Сейчас зимой: меховые сапоги и штаны. Кафтаны серой крашенины у рядовых, серого сукна у десятников, полусотников и у атаманов. Кстати, одежда — единственное отличие старшего. В государевом войске старший носит либо медаль на шее, либо знак, вышитый на терлике. Юрша, да и атаманы считали, что ватажник старшего должен знать в лицо, все остальные равны между собой. Под кафтанами куяки, у иных кольчуга на кожаную душегрею надета. Кафтан опоясан саблей, сабля и нож — главное оружие. Сверх кафтана тулуп. К седлу приторочены саадак, топор или лопата. В суме переметной пища на три дня для коня и всадника. Юрша, Шатун, Хлыст и Неждан одеты как и все, не отличишь. Младшие вои вели коней под вьюками: лыжи, снегоступы, пики, пища на две седмицы и кошма для шатра на тот случай, если придется принимать гостей.
Дорога дальняя, Юрша успел обсудить с атаманами встречу с Федором. Шатуну казалось наиболее удобным сделать ночной налет на княжеский дом, слуг перевязать, а с хозяином побеседовать. Неждан все время задавал вопросы: