Юрша вспомнил:
— Ты сказал, пять лет как мужик пропал. А сосунок чей?
— Грех тут, Юрий Васильевич. Мужиков-то у нас мало, послал я ее в извоз в Москву по прошлому году. Ну, дело бабье, бес попутал, вот и родила. Потому и недоимка.
— А вдруг мужик вернется?
— Ну и что? Поколотит для порядка. Опять же мальчонок. Чей бы бычок не прыгал, а теленочек наш.
Подошли к следующему жилью, землянке. Возле нее — плетневый двор. Мужик и мальчонка доплетали плетень. Увидев барина, сняли малахаи.
— А это, Юрий Васильевич, исправный мужик, лошадь и все прочее есть. Да Господь посетил — сгорел по весне. Мы ему помогли землянку сделать, а отпустить леса на сруб без барского решения не могли. Будет твое дозволение, за зиму лес сготовит.
Юрша поговорил с мужиком, заглянул в землянку. Там копошилось ребятишек пятеро, мал-мала меньше. Когда отошли, Юрша спросил старосту:
— Как смотришь, можно ему лес давать?
— Можно. С лихвой отработает.
— Так и порешим. Выделяй, пусть заготовляет.
Обход продолжался. По деревне уже разнеслась весть, что барин идет. Его встречали, охотно показывали свои достатки, угощали. Осведомленность старосты не переставала удивлять Юршу — тот знал все мелочи каждого двора; его уважали, и ни разу никто не пожалился на него.
Затем подошли к большому двору, изба пятистенная, уступала барскому тем, что крыльцо и сени поменьше, да топилась по-черному. У хозяина Сафрона, широкоплечего и широкобородого старика, было два женатых сына, третий ушел в государево тягло, да дочь на выданье. Все женщины во главе с хозяйкой работали в первой горнице: снохи пряли, дочь вязала, а хозяйка ткала. При входе барина они встали, чинно поклонились и вышли, дела мужиков их не касались. Михей принялся перечислять живность да движимость. Упомянул, что средний сын бортничает. На это дано ему разрешение.
Хозяин угостил гостей медовухой, приправленной травами.
Когда вышли из избы, Аким заметил:
— Вот это хозяин! Я смотрю, у него коров и овец втрое больше, чем барских.
— Без малого так, Аким Дорофеич. На трех таких хозяевах и сельцо держится.
10
Следующие два дня они объезжали угодья. С утра до позднего вечера осматривал Юрша слегка припорошенные снегом озимые поля, пахотные и паровые участки, луга. Ездили по лесным дорогам. Везде он видел частую сетку звериных следов, зайцы постоянно выскакивали на дорогу, пугая лошадей. Юрша спросил, много ли в деревне охотников.
— Едва ль не каждый. Но у нас строго. Сафрон со своими сыновьями караул несут, брата родного не помилуют. А чтоб не баловали, разрешение даем за малую плату. Вот кончится Рождественский пост, пойдут просить. Тут уж как ты дозволишь. Сам будешь или мне доверишь?