— Так иди за повара Илью. Он сватов засылал уже...
— Не! За дворового не принуждай. Сам знаешь, какая жизнь у баб дворовых! И я насмотрелась. Боюсь.
Доволен Сургун иль не доволен, не поймешь.
— В кого ты такая гордая?! Смириться надо. С боярышни пример бери...
— Ой, деда! Чему учишь! Уж кто-кто, а я-то вижу, как смирение боярышне дается. Не приведи Господи!
— Ладно, ладно! Хватит провожать, беги обратно. Не ровен час, обидеть могут.
— Кто обидит?! Там на Сукромле бабы в прорубях стирают. Знают меня...
Замолкла Настя и вдруг вскрикнула. Сургун испугался даже: что стряслось? Но тут же заметил: навстречу им стрелец по тропинке бежит. Старик глазам не верит: Серега Шатун в синем терлике, мехом подбитом, при сабле. Колпак снял, поклонился ему и внучке:
— Многие лета здравствовать тебе, отец! И ты, Настенька, здравствуй!
Сургун не скрывал удивления:
— Здравствуй, здравствуй! Легок на помине! Откуда взялся, да в таком обличии? Святки, чай, прошли.
— Все узнаешь, отец. Тебя на пасеке гость дожидается. Поспешай. А мне дозволь два слова Настеньке сказать. Догоню тебя.
— Быстер, Шатун! Внученька, остаться с ним не боишься?
Из-под рукава взглянула на него Настенька, и понял старик,что радости ее меры нет и лишний он тут. Спросил только:
— Кто там ждет?
— Неждан от Ку... от Гурьяна.
— Ладно, я пошел. Господь с тобой, Настенька.
Серега догнал старика уже в лесу близ пасеки. Сургун рассердился:
— Брось голову морочить девке!
— Не морочу вовсе. Женюсь и к себе увезу.
— Куда? В лес, в шалаш?
— Может, и в лес. С тобой уедет.
Сургун рассердился всерьез:
— Я никуда не собираюсь!
— Соберешься. Неждан все растолкует. У него дело от Кудеяра. Тут такое будет!
— Ты меня не пугай. Я тебе так скажу: какой ты муж? Над головой твоей секира висит. Да еще вырядился. За одежку не по чину, сам знаешь, что бывает — сразу на сук или голову долой!
— Так ведь меня сперва поймать надо. Опять же, доказать надо, что я не стрелец. А я первый докажу, что я есть государев человек — сабля-то при мне. И ты пример мне — под секирой какой десяток ходишь, и ничего.
— Я петухом не ряжусь.
— Далась тебе моя одежка! Скажи лучше, много воев во дворце, когда царя нет?
— На тебя хватит. Чего затеваешь?
— Не я, выше хватай. Десятка два будет?
— Со сторожами и три наберется. С приездом государя поболе сотни станется.
— А не слыхал во дворце, — любопытствовал Сергей, — кого вчерась в пытошную привезли?
— Туда каждый день кого ни то привозят, дворня привыкла, ее это не касается. А дьяки и каты на разговор скупые. Ежели кто их расспрашивать начнет, тут же сам в пытошной окажется.