— Чего сам не спишь и людям не даешь?
Сухоруков охотно и громко пояснил:
— Брюхо, братцы, схватило, свет белый не мил. Простите Христа ради.
Встречным сторожам и дворовым без нужды говорил, что объелся вечор, теперь муки принимает.
Утром пришел Мокруша, сказал, что готов к отъезду, и спросил Сухорукова:
— Тебе, чернильная твоя душа, небось в Москву нужно?
— Ох, надобно. Скрутки все вышли. Да вот брюхо схватило.
Мокруша быстро согласился:
— Вот и ладно. Поправляйся тут, в Москву тебя потом отвезут. Мне недосуг из-за тебя в дороге останавливаться.
* * *
В возке, кроме Неждана, находился Сургун. Когда они, оставив Сухорукова, отъехали, он спросил:
— Неждан, зачем назвался? К чему?
— Дела для. Мне давно не хватало своего человека в Разбойном приказе.
— С коих пор он твой?
— Сей день с вечерни моим данником стал. Во как!
— Дивлюсь тебе: великие дела тебе атаман поручает, а ты балаболишь. Ты, Неждан, как был скоморохом, так и остался.
— Ну что ж то. Ты лучше прикинь своим казаном: может, поэтому и поручает, что скоморошничаю. А?
В это время возок остановился. Верховые стрельцы поравнялись с ним, один из них, Сергей Шатун, сказал:
— Дядя Неждан, разъезжаться время. Что скажешь?
Неждан на четвереньках вылез из-под кожаного верха и встал, придерживаясь за облучок.
— Так. Ночное дело отменяю. Ты, Серега, валяй к своим, а с первыми петухами — в Волчью лощину. Там тихо ждать. Я подойду. А к полночи троих толковых ребят подошли. Ежели Мокруша поедет в неурочное время, пусть задержат. Дерево повалят на дорогу иль еще что. А ты, Петруха, — обратился он к другому стрельцу, — переоденься и беги к Ворону. Скажешь, ежели утром не пришлю гонца, пусть уходит восвояси. Все.
Сергей перегнулся с седла и заглянул в возок:
— Отец, а как Настенька?
Сургун глухо ответил:
— На пасеке она, у боярышни отпросилась. В полночь уйдем. У купца Нефеда, как условились, будет тебя дожидаться. Твоя затея — нож острый мне.
— Ладно. Благодарствую и на этом. — И ускакал.
Неждан и Сургун сошли с возка, ветерок поднимал сухой, морозный снег и крутил его вокруг. Сургун заметил:
— Погодка для дела — лучше и не надо. Ну, ребятки, давай за мной. — И пошел целиной, проваливаясь в снег по пояс.
Возница и парень, подталкивая возок, погнали лошадей за ним. Кони, сделав несколько прыжков, увязли в снегу между соснами и остановились. Возница распряг их, потом вчетвером продвинули возок вперед, развернули и подсунули под ель.
Сургун, за ним Неждан пошли впереди, возница и парень вели лошадей следом. Скоро под ногами снег окреп, лошади не стали проваливаться, под верхним слоем пролегала хорошо протоптанная тропа.