– Я… я не понимаю. Я думала, ты хочешь избежать попадания фамилии Боумант в заголовки о скандалах.
– Хочу. Байрон все равно бы попал в «желтые» новости. Больше года назад он улетел в Европу. Почему – не знает никто, даже я.
Уитни недоверчиво посмотрела на Мэтью. Неужели он говорит серьезно?
Похоже, да.
– А с ситуациями такого рода я привык справляться. Газетчиков я умею контролировать. Не позволю твоим сумасшедшим поклонникам давать волю рукам.
– Почему?
– Почему – что?
Уитни тяжело сглотнула.
– Почему ты делаешь это для меня?
– Потому что так надо.
Ей отчаянно хотелось в это верить, но…
– Ты собираешься принести в жертву одного из Боумантов ради меня? Но ты меня даже не знаешь.
– Это не так. И я вовсе не приношу Байрона в жертву, раз он добровольно согласился в этом участвовать. Ситуация под контролем, – снова повторил Мэтью.
Но от этого уверенности не прибавилось, и Уитни тоже повторила свои слова:
– Ты меня даже не знаешь! Еще вчера ты бы с удовольствием пожертвовал мной.
– Я знаю, что ты выращиваешь лошадей, выигрывающих награды, спасаешь бездомных собак, называешь своих кошек в честь дряхлых поп-певцов, а еще готова на все ради своих друзей – даже оказаться на линии огня. – Он кинул на нее взгляд. – Я знаю, что ты предпочитаешь джинсы и сапоги, но, как и любая женщина, умеешь носить платье. Знаю, что когда-то ты была рок-звездой…
Щеки Уитни зарделись от комплиментов, но тут до нее дошло сказанное ее спутником. «Рок-звездой»? Она играла рок-звезду в телешоу. Большинство людей считали ее в первую очередь актрисой, если вообще видели в ней музыканта.
Если только не… Происходит что-то странное, и нужно разобраться в этом прямо сейчас.
– Ты узнал меня сразу, едва увидел.
Уитни заметила, как Мэтью крепче сжал пальцы, лежащие на руле, прежде чем ответить:
– Все тебя узнают. Ты же видела сегодня в бистро.
– Меня узнают женщины, потому что смотрели мое шоу, когда были детьми. Ты тоже его смотрел?
– Фрэнсис смотрела, – произнес Мэтью сквозь сжатые зубы. – Моя младшая сестра.
– И ты смотрел вместе с ней? Ты видел меня на концерте? Именно поэтому ты назвал меня рок-звездой?
Вместо ответа он нажал на сигнал и перестроился на другую полосу, пробормотав: «Тупые водилы».
– Мэтью? – Уитни не отступала.
– Ну да, хорошо, – признался он. – Я действительно смотрел твое шоу с Фрэнсис и Байроном. Мы никогда не пропускали ни серии. Это была для меня единственная возможность провести время с сестрой и братом, показать им, что семья не забыла о них. К тому времени отец переехал к очередной жене, у него появились новые дети и новая любовница. У него никогда не хватало времени на нас, а я не хотел, чтобы Фрэнсис и Байрон росли таким же заброшенными, как я сам. Поэтому я смотрел с ними твое шоу, а потом повел на твой концерт. И ты… ты потрясающе пела и играла на гитаре. Я так и не понял, выступала ли ты под фонограмму. Но это было классное шоу… – Мэтью помолчал и добавил: – Я всегда… – Он тяжело вздохнул.