«И я по тебе скучаю», – написал он в ответ. Это было правдой.
Ни по кому он еще никогда так не скучал.
* * *
В день свадьбы для Уитни все слилось в череду хлопот: ее и остальных подружек невесты атаковали стилисты, визажисты, маникюрши. Потом все отправились в часовню, чтобы позировать для множества снимков. Затем двери часовни открылись: это прибыли братья Боумант. Впереди шел Мэтью в безупречно сшитом фраке. Его глаза встретились с глазами Уитни, и весь мир словно перестал для них существовать.
– Ты идеальна, – сказал он.
– Ты тоже, – ответила она.
А потом, когда фотограф попросил всех выйти в вестибюль, чтобы запечатлеть первую встречу жениха и невесты у алтаря, Фрэнсис и Уитни украдкой заглянули в двери и Фрэнсис, заметив, как Филипп вытер слезы радости, прошептала:
– Я никогда не видела его таким счастливым. Надеюсь, он таким будет и впредь. Просто… Я хочу, чтобы мы все перестали жить в тени нашего отца, понимаешь? Хотела бы я поверить в любовь, даже если на всем свете ее смогли найти лишь эти двое.
– Твое время тоже придет, – шепотом ответила Уитни. – Если ты этого захочешь.
– Ни за что! Я никогда не выйду замуж. Но если вы с Мэтью решите пожениться, можно мне быть подружкой невесты на твоей свадьбе?
– Я не собираюсь за Мэтью.
– Жаль. – Фрэнсис хмыкнула. – Я видела, какие он кидает на тебя взгляды. Поверь, он ни на кого так не смотрит.
И тут низкий голос произнес за их спинами:
– Как «так»?
Собеседницы обернулись, и Уитни слегка покачнулась, но Мэтью обхватил ее за талию, почти обняв.
– Привет, – выдохнула Уитни. Ей хотелось сказать, как она по нему скучала, что он самый красивый мужчина на свете, а еще предложить провести вместе ночь после свадебного банкета, чтобы вместе проснуться в рождественское утро.
– А вот «так», – ответила брату явно довольная Фрэнсис.
– Фрэнни, – строго произнес Мэтью. – Пойди присмотри за Байроном, чтобы тот не влип в очередную историю.
Сестра закатила глаза.
– Ладно. Уже иду. Но вовсе не Байрон сейчас меня беспокоит. – И она удалилась, шурша шелковым подолом.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказала Уитни.
– Ты тоже. – Мэтью крепче обнял ее за талию.
– Я бы тебя поцеловала, но…
– Ну да, помада… А нам скоро снова фотографироваться.
Лишь краткий миг счастья – это все, что у них было. Но Уитни хотелось еще. Хотя бы сегодня ночью. Еще одна ночь в объятиях этого мужчины. А потом они расстанутся.
– Мэтью… – начала она.
А он одновременно произнес:
– Уитни…
Оба замолчали, потом рассмеялись. Но прежде чем Уитни успела спросить, что Мэтью собирался сказать, их позвал фотограф: