– Я не чудовище.
Мать опять рассмеялась.
– Конечно, нет, милая. Я пошутила. Тебе надо делать уроки?
– Надо, – вздохнула Перл. – Наверное.
– Должно быть, Кэт сможет тебе помочь. – Мать повернулась к Полу. – Нам ведь скоро уходить, да?
Пол сверился с мобильным телефоном, посмотрел на Перл непривычно пытливым взглядом и сказал:
– У нас в запасе еще двадцать минут. Что у тебя за задания?
– Математика и английский.
Пол улыбнулся.
– Принесешь сюда? Вдруг у меня получится тебе помочь?
Перл покосилась на свою золотистую мать, вдохнула исходивший от нее жасминовый аромат, взглянула на ее свеженакрашенные ногти.
– Нет, благодарю.
– Ты уверена? – Пол не переставал улыбаться. – Я еще помню кое-что из школьной программы.
– Не отказывайся, – посоветовала мать, и Перл поняла, что ее цель – сделать приятное Полу. – Поделай уроки с Полом, я а пожарю тебе сосисок.
– Что за сосиски?
– Чиполатас.
Перл представила, как мать надевает на свое мерцающее золотое платье фартук и пропитывается запахом жира. Потом стала думать о том, хорошо ли будет посидеть вдвоем с Полом. Пол ей нравился, возможность остаться с ним наедине – не очень. С другой стороны, от Кэт при выполнении домашнего задания было мало проку: она не могла сосредоточиться и постоянно отвлекалась на свой смартфон. Перл было трудно разобраться в своих противоречивых желаниях. В конце концов она, ничего не ответив, покачала головой и ушла в дом.
– Перл? – окликнула ее мать.
– Все хорошо, – отозвалась Перл, переглянувшись с Отисом. – Не волнуйся.
Кэт уже поднялась в свою комнату, Бью играл в комнате отца. В кухне было прибрано и чисто. Дома Перл обычно ждал приятный контраст с холодом, льдом, напряжением тренировок. Но в этот раз нигде не валялось ни игрушек, ни грязных кастрюль, из духовки не доносилось шкворчания, на полу не было даже пакетов из-под покупок. Перл включила телевизор и подобрала то, что хотела, – шумную и безмозглую программу на канале «Дисней». Потом аккуратно заправила волосы за уши, запаслась рисовыми крекерами, расстегнула свой школьный портфель и занялась уроками.