— Вообще-то я хочу вас кое о чем попросить.
Он замер, словно ему в живот воткнули копье. Что с ним? Она, разумеется, не имела в виду что-то интимное. Он прокашлялся и спросил:
— О чем?
Она пошла по лужайке перед домом, разбрасывая ногами листья.
— Право, не знаю, как сказать. Я бы вас не попросила, но я в безвыходном положении.
— Что случилось?
Она обернулась. Щеки у нее раскраснелись, и ей это очень шло по сравнению с бледностью еще пару минут назад.
— Я не совсем точно выразилась… Что-то вроде свидания.
Он решил, что ослышался. Свидание? Он не ходит на свидания. Если он пойдет на свидание, то уж точно не с женщиной, которая может возродить в нем то, чего он боится.
— Моя мать устраивает ежегодный благотворительный прием для сбора средств для больницы. Я должна пойти туда с партнером, а его у меня нет. Я подумала, что, может, вы бы пошли со мной.
— Когда? — Господи, он же собирался сказать «ни в коем случае».
— В следующий четверг. — Когда он ничего не ответил, она покраснела еще больше и повернулась, чтобы уйти. — Я понимаю… я не должна была об этом просить. Простите. Я пойду одна, и все тут.
Он в два шага догнал ее.
— Положен черный галстук? — Черт, он ненавидит черные галстуки.
— Да, — с трудом выговорила она.
— Я пойду.
Его слова только что до нее дошли. Глаза у нее округлились.
— Вы пойдете?
Он кивнул.
— Ой, спасибо. — Она вдруг обняла его.
Он не отказал себе в удовольствии поддразнить ее:
— Только потому, что вы в безвыходном положении. — Черт, а он размяк!
Она отодвинулась, но он обвил ее руками и прижал к себе. Она посмотрела на него, и… он растворился в ее глазах. Взгляд упал на ее рот. Тот поцелуй в парке… ее теплые, сладкие губы и жадный ответный поцелуй… Он хочет ее поцеловать. Сейчас, когда она так мило раскраснелась и слегка приоткрыла рот.
Она тихонько охнула, и он отпустил ее.
— Я… пойду, — сказала она, пятясь назад к машине. — Увидимся позже.
— Да. В какое время прием?
— Начало в семь… давайте встретимся, скажем, в половине седьмого?
— Хорошо, — сказал он.
Она торопливо пошла к машине и села за руль. Он смотрел, как она выезжает на дорогу, и спрашивал себя, где, черт возьми, он раздобудет смокинг к следующему четвергу.
Бен вытащил из кармана мобильник. Он не подведет Лейни. И смокинг у него будет.
Бену казалось, что чем он упорнее старался удалиться от Лейни, тем сильнее она тянет его к себе. Конечно, самое лучшее — это изменить часы работы здесь. Он как раз сегодня кончил устанавливать пандус для бабушки, а в этом домике он почти все отремонтировал. Вот приведет в порядок все дела у бабушки и уберется вон, пока окончательно не увлекся Лейни.