Минуты, проведенные в объятиях Бена, были сказочными. Как и та ночь. Лейни не думала, что танец может быть настолько интимным действом — они словно находились в своем маленьком мирке. Ей хотелось, чтобы танец длился вечно.
Оркестр сделал перерыв, и они вернулись в зал, где Джеки стала объявлять победителей аукциона, и Лейни подумала, что им с Беном пора устроить собственную вечеринку в другом месте.
— Хочешь, уйдем?
— Лейни, ты знаешь протокол лучше меня.
Она взяла со стола свою сумочку.
— Тогда пойдем. Эти туфли меня убьют.
Он тихонько засмеялся:
— Принесение жертвы закончилось?
— Что-то вроде этого. Я должна попрощаться с матерью. Подожди всего минутку.
— Я с тобой. — Он встал и предложил ей руку.
От него исходят такие токи… Он тот самый мужчина, он любит ее, желает ее, но при этом существует что-то, чего она не может определить, какая-то тайна, которую он скрывает от нее. Эта тайна никак не вписывается в интимность вечера.
Лейни нашла мать, стоящую около аукционной выставки.
— Мы уходим. Мама, вечер прошел замечательно.
— Уходите? — Взгляд Джеки быстро переместился с дочери на Бена, потом опять на дочь. — Так скоро?
Лейни стоически выдержала материнский взгляд.
— Да. Я устала, и у меня болят ноги.
— Ну конечно. В твоем… — она понизила голос, — положении этого следует ожидать. — Кто-то окликнул Джеки, и она подставила Лейни щеку для поцелуя. — Езжай прямо домой. — Дав это указание, она торопливо отошла.
Лейни вздохнула и повернулась к Бену:
— Пошли?
— Пошли. — Он снова положил руку ей на спину. Лейни уже успела полюбить этот жест собственника.
Они сели в автомобиль и поехали к дому.
— Ты… зайдешь? — спросила она, когда они въехали на площадку перед домом. Неужели она хочет, чтобы он опять убежал?
При свете приборного щитка она увидела в его глазах скрытую боль.
— Я не уверен, что мне следует это сделать.
Сияние вечера померкло.
— Ну что ж, спасибо за все. — За танец. За поцелуи. За предвкушение чего-то большего.
Она уже отвернулась, намереваясь выйти, как он протянул к ней руку и поймал за кисть:
— Лейни, подожди. Не обижайся.
Она повернула к нему лицо:
— Я знаю, что ты собираешься уехать отсюда, Бен. Я знаю, что все это не навсегда. — А как же хотелось, чтобы навсегда!
Он провел большим пальцем по ее нижней губе, и она закрыла глаза.
— Я не могу остаться на ночь.
Она открыла глаза:
— Все, что я хотела предложить, — это кофе.
Он засмеялся и прижался лбом к ее лбу:
— Лейни… Господи. Я тебя не заслуживаю.
Он вышел из машины и обошел вокруг, чтобы открыть ей дверцу. А она прошептала:
— Нет, заслуживаешь.