Лейни ни разу не видела мать в таком взвинченном состоянии.
— Мама, ты здорова?
— Мне… нам с тобой нужно сесть и поговорить.
Бет торопливо подошла к Лейни:
— Я справлюсь сама. А вы пойдите куда-нибудь в кафе.
Лейни пожала руку подруги, а матери сказала:
— О’кей. Может, пойдем в «Мел»?
Джеки согласно кивнула.
Лейни подхватила пальто и вместе с матерью вышла из магазина. Она ни разу не видела, чтобы Джеки заходила в «Мел», а раз согласилась… Видно, случилось что-то действительно непредвиденное.
Ощущалась октябрьская промозглость, но внутри кафе было тепло. Лейни провела мать к угловому столику, чтобы их никто не беспокоил. Они заказали кофе и молча сидели, ожидая, когда их обслужат. Джеки постукивала ногтями по столу, она выглядела усталой и осунувшейся. Лейни не помнила, когда мать так нервничала.
Наконец, не желая больше ждать, Лейни дотронулась до ее руки:
— Мама, в чем дело?
Джеки передвинула кружку, потом подняла голову и посмотрела прямо в глаза дочери:
— Я хочу, чтобы ты объяснила, как все случилось… Как ты могла быть такой неосмотрительной…
— Неосмотрительной в чем? В том, что забеременела? Или ты о Бене?
Джеки кивнула:
— И о Бене тоже. И ты не желаешь сказать, кто отец ребенка!
Лейни понимала, что ей надо говорить с большой осторожностью.
— Мама, я не назвала бы это неосмотрительностью. Да, это не планировалось, но это не ошибка. Что касается отца… — Надо что-то сказать. Наверное, правду в усеченном виде. — В общем, его не интересует ни моя жизнь, ни ребенок. У него свои причины, и эти причины убеждают меня в том, что я не желаю его присутствия около моего ребенка. — И добавила: — Почему ты продолжаешь навязывать мне Дэниела?
— Потому что он в состоянии о тебе позаботиться. А теперь и о ребенке. И ты сможешь работать в магазине столько, сколько пожелаешь. И тебе не нужно будет думать о деньгах. Ты уверена, что отец ребенка не возникнет?
Лейни вспомнила о документах, которые она подписала.
— Да, уверена. — Она перегнулась через стол. — Мама, я понимаю твое беспокойство и твою заботу. И ценю. Но Дэниел — это не способ мне помочь. Я справлюсь сама. Это нелегко, но я справлюсь. Вы с папой только не мешайте мне.
Джеки долго ничего не говорила, снова передвинула кофейную кружку, из которой так и не сделала ни глотка, потом сказала:
— Я все-таки не понимаю, почему ты ищешь трудностей, когда их можно избежать. Когда есть люди, которые могут дать тебе все.
Лейни увидела на лице матери искреннее недоумение. Она действительно не понимает!
— Я вовсе не ищу трудностей. Просто я хочу сделать что-то сама. Когда вы вмешиваетесь, обставляя вашу помощь разными условиями, то таким образом вы отнимаете у меня возможность жить самостоятельно. — С болью в душе она подумала о Бене. — Если я когда-либо выйду замуж, то сделаю это потому, что полюблю. И потому, что этот человек полюбит меня, а не корысти ради, из-за моей семьи. Это понятно?