Джеки сжала руки:
— Понятно. А Бен знает о твоих чувствах?
Лейни опустила глаза. Сердце сжалось.
— Не думаю.
Мать придвинулась к Лейни:
— Ты должна ему сказать. И поскорее. Ты позволишь ему вот так уйти?
У Лейни приоткрылся рот.
— Мама… Я… я думала, что ты против Бена.
Джеки положила руку поверх руки дочери:
— Мы не хотим, чтобы тебе трудно жилось, когда есть возможность этого избежать. Но ты должна быть счастливой. — Она замолчала, потом со вздохом продолжила: — Я люблю твоего отца со всеми его недостатками. Когда ты говоришь о Бене, то вся светишься. А то, как ты вчера бросилась на его защиту… ну, у тебя должен быть шанс проверить, права ты или нет. Прости, если мы доставили тебе неприятности. — Это был первый раз в жизни, когда мать по-настоящему слушала ее и услышала.
Лейни встала и неловко обняла ее. Мать тоже неловко похлопала Лейни по спине.
— Не отпускай его, — сказал она, а у Лейни на глаза навернулись слезы. — И пожалуйста, если нужна наша помощь, дай знать. Я постараюсь не вмешиваться не в свои дела.
Лейни, вытирая слезы, засмеялась:
— Спасибо.
Джеки, конечно, этого не поймет, но эти слова — самые приятные, которые мать когда-либо ей говорила.
Мать встала, взяла сумку и пальто:
— Если мы можем помочь тебе с магазином и с ребенком, дай нам знать.
— Хорошо. — Лейни не нужна их помощь, но то, что помощь предложена, а не навязана, уже кое-что. Она попыталась представить — и не смогла — родителей в роли нянек и чуть не рассмеялась.
Лейни заторопилась в магазин. Когда она вошла, Бет говорила по телефону, но, как только увидела Лейни, она уже летела ей навстречу.
— Как все прошло?
— Ты удивишься, но она постаралась меня услышать. Я не уверена, что она понимает, почему я так себя веду, но, кажется, готова с этим смириться. Все-таки пусть маленькие, но шажки в правильном направлении.
Лейни примет от родителей пальмовую ветвь мира.
Наступил вечер, который Лейни проводила вместе с Роуз — они ужинали пиццей. Лейни очень хотелось отказаться. При мысли, что она увидит Бена и ей придется обменяться с ним ничего не значащими словами, становилось уж очень тяжело.
Но тем не менее, купив пиццу, она отправилась к своей приятельнице.
Когда она подъехала, Бена нигде не было видно. Ну и хорошо… хотя жаль.
— Входи, входи! — крикнула Роуз, когда Лейни постучала.
Лейни распахнула дверь и изобразила на лице улыбку. И тут заметила куртку Бена на спинке стула. Господи, до чего она дошла, если от одного лишь вида его одежды слезы подкатывают к горлу. Она поспешно поставила коробку с пиццей на стол и сняла пальто, при этом болтая какую-то ерунду. Ей казалось, что она очень умело притворяется, но стоило увидеть сочувственный взгляд Роуз, чтобы понять — обман не удался.