— Сейчас я это понимаю, — сказал Бен. — У меня ушло много времени, чтобы наконец решиться и добраться до тебя. Кэлли, мне безумно больно. И за тебя, и за мальчиков. Один человек помог мне понять, какой я слепец.
Кэлли сжала ему руки, зеленые глаза заблестели от слез.
— Спасибо тебе за твои слова. Пожалуйста, не отдаляйся от нас. Ты — такая дорогая для меня связь с Джейсоном, и я хочу, чтобы мальчики познакомились с тобой поближе. Ты расскажешь им, каким пожарным был их отец.
— Расскажу, — пообещал он и удивился тому, что эта мысль не вызвала у него привычной боли. Удивился, что ему стало легко, когда он сбросил груз вины.
Он крепко обнял Кэлли.
— А кто этот «один человек»? Это она? Должно быть, очень необычная женщина.
— Она указала мне на кое-какие вещи, которые я упускал.
Кэлли усмехнулась:
— Мне она уже нравится. Когда я смогу с ней познакомиться?
— Ну, не знаю…
Кэлли с подозрением на него посмотрела:
— Что ты натворил?
Неужели она видит его насквозь? Он потер рукой лицо, потом изложил ей вкратце то, что произошло. Себя он при этом не пощадил.
— Ты ее любишь?
— Люблю, — не задумываясь ответил он.
Кэлли подтолкнула его к двери:
— Тогда лети к ней и выясни, не отказалась ли она от тебя. Не теряй попусту времени.
— Я сразу поеду к ней. Я знаю… — Он хотела было сказать: «Я знаю, как это было у вас с Джейсоном», но подумал, что жестоко произнести такие слова.
Кэлли с улыбкой кивнула. В глазах у нее стояли слезы.
— Да. Теперь ты знаешь, что такое любовь.
— Мне пора, — сказал он. — Я должен был удостовериться, что с тобой все в порядке.
— Я держусь, — сказала Кэлли. — Было нелегко, но я стараюсь. Мне будет не хватать его до конца моих дней. Но я знала своего мужа, Бен. Знала, что он за человек. И знаю, что он герой.
— Да, герой. — Бен еще раз ее обнял. — Спасибо, Кэлли.
— Езжай к ней. Желаю удачи.
— Одному Богу известно, как мне это необходимо.
Бен ехал в Хоулден-Кроссинг. Пришло время положить начало новому этапу в своей жизни. Если только он все еще нужен Лейни.
* * *
Лейни запихивала белье в сушилку, когда услышала стук в кухонную дверь. Половина восьмого вечера, идет дождь. Кто мог так поздно заявиться? Она устало поднялась из подвала наверх и посмотрела в глазок.
И чуть не задохнулась.
Там стоял Бен в мокрой от дождя куртке. Господи, неужели это он?
Он опять постучал. Руки у нее тряслись, не слушались, и она никак не могла отомкнуть замок и повернуть дверную ручку. Почему он здесь? Ее сердце не вынесет еще одного удара.
Когда она распахнула дверь, он посмотрел прямо ей в глаза мучительным и… жаждущим взглядом. Неужели есть надежда? Она подавила это чувство. Он выглядел усталым, вокруг рта залегли складки. Уже в который раз ей хотелось протянуть руку и разгладить их.