Варяг покачал головой, словно сокрушаясь. Принес из сеней две кружки с водой. Одну передал Аватару, из другой отхлебнул сам.
- Cлужил я тогда в королевском войске. До мастера еще не дорос, хоть и неплохо клинком владеть умел. Подняли нас и порталами куда-то закинули. Человек триста. С десяток магов с нами наших, пяток Аватарских и столько же их воинов. Расставили всех вокруг рощицы. Объяснили, что сейчас лешака гнать будут и что делать. Поставили какие-то там магические препоны. И давай ту рощицу магией да огнем поливать. Мне все это дело сразу не понравилось. Нельзя так. Не по-человечески. Там-то я с Лешим и повстречался. Молодой он тогда совсем был по их лешачьим меркам. Глупый еще, значит. Ему бы сразу уйти. Никакие магические кордоны его б не сдержали - не сильны наши маги в природной магии, потому колдовством и называют то, в чем не разбираются. Да он, Леший значит, оборонять свое хозяйство стал. Дооборонялся до того, что последних сил лишился. На последних крохах хотел своим тайным путем уйти. И ушел бы, кабы силенок поболе осталось. А так вывалился из своего портала, или как там у них тропа эта называется, в аккурат возле меня. Вот прям выпал из воздуха, и тут же свалился и глаза закатились. Зло меня разобрало.
Рядом с нашей деревней большой лес был. Я мальчонкой даже с кикиморенкой лесной пытался дружбу водить. И деревенские обид от них не видели. То, что пошутят, бывало, не в счет. Не обижались. Такими уж они уродились. А если кто нашкодит в лесу, деревце там абы зря изведет или еще что, так тем за дело доставалось - не паскудь. Все понимали. А сколько раз они заплутавших людей или скотину отбившуюся выводили к дому? А тут такая травля.
Поступился я тогда своим долгом. Хоть оцепление стояло и в видимости друг друга, да никто не заметил, как лесовик вывалился. Это потом вскорости маги набежали. Засекли волнение магического щита. Ну, я лесовика насколько мог подальше отнес и спрятал. Еле успел вернуться, а воронье уж тут. Долго рядили они - что да как, да руками водили. Потом меня давай выспрашивать. Я, не будь дурак, отпираться не стал. Говорю, видел, мол. Мигнуло что-то и опять ничего. Ох, и рисковал я тогда. Найдись среди магов кто потолковей, да поближе знакомый с природной магией - погорел бы. Повезло еще, соседи вообще ничего не засекли. Ну, посудачили они, да и пошли искать свой артефакт. Нас своим ходом отправили. Я у командира, - Варяг улыбнулся и достал забытое письмо, кивнул - да, у него самого, потом мы с ним прошли огонь и воду. До медных труб только не добрались. Так вот, отпросился якобы к знакомице неподалеку, на ночку. А сам лешаненка в охапку, да бесчувственного к родственничкам в соседний лес отволок.