— Летти, ты восхитительна! Если это не произведет впечатления на лорда Байдерна, то я тогда всерьез задумаюсь, не предпочитает ли он мужчин.
Она тут же покраснела и хихикнула от смелости высказывания. Я охотно поддержала ее смех.
— Ну, поживем-увидим, — резюмировала я и глянула на часы. — Пора спускаться к ужину.
Направляясь в столовую, я еще раз порадовалась, что ужин пройдет в тесном кругу. И особенно тому, что на нем не будет Кайлена Дарбирна. Ему полагалось сейчас, как и многим другим, следить за каждым шагом Велиара во дворце.
Едва мы вошли в столовую, как непринужденная беседа советника Дарбирн и декана оборвалась на полуслове. Леди Ниона уставилась на меня так, словно после голодухи узрела любимое лакомство. Как я ни старалась сохранять на лице легкую улыбку, замешательство оказалось скрыть довольно трудно. Это голодное выражение в глазах я и у мужчин не могла нормально воспринимать. Но у женщины… Тут же ощутила себя голой, и захотелось чем-нибудь прикрыться. Лорд Байдерн незаметно от советника поднял большой палец и заговорщически подмигнул. Я постаралась сосредоточиться на нем и все же смогла проследовать к столу. Но еще предстояла пытка ужином, когда мне наверняка кусок в горло не полезет.
А мне ведь придется разыгрывать внезапно вспыхнувший к леди Нионе интерес. Проклятье! Уж не слишком ли я переоценила свои силы?..
— Могу я заметить, что вы сегодня выглядите просто обворожительно, Летти? — бархатистым голосом произнесла советник Дарбирн. — Почаще делайте такую прическу, она вам очень идет. Да и платье… Вы изумительны.
— Я ей тоже это говорила, — не замечая содержащегося в словах леди Нионы противоестественного интереса, поддержала Лаурна и покосилась на декана.
Тот невозмутимо разрезал мясо и единственный не разделял восторгов. Я заметила, что это огорчило принцессу. Она даже с сочувствием мне улыбнулась.
— Лорд Байдерн, — к моему ужасу, решила она взять инициативу в свои руки, — а вы как находите Летти? Разве она не прелестна?
— Да, разумеется, — чуть иронично отозвался декан, — но своих стражей я предпочитаю видеть в форме.
Лаурна возмущенно поджала губки, всем видом демонстрируя, что она думает о его высказывании. Стараясь поскорее отвлечь ее внимание от бедного лорда Байдерна, я обратилась к советнику Дарбирн:
— Ваш повар сегодня просто превзошел себя, леди Ниона. Телятина просто тает во рту.
— Сегодняшний ужин и правда превзошел все мои ожидания, — проворковала советник.
— И особенно радует, что завтра этот противный архидемон отправится восвояси, — заметила Лаурна.