— Не смягчило? — еле слышно спросила я, чувствуя, как замирает сердце от жалости к нему. Пусть я человечка и к моим сородичам среди дроу тоже не относились с уважением, но я почти этого не ощущала, окруженная заботами леди Гванары и Парнисы. А что пришлось пережить ему? Маленькому принцу, которого в раннем детстве ждали почет и почтение, а затем — участь чужака и презрение.
— Мне неизменно давали понять, что я никогда не стану одним из них, — отхлебнув вина, проговорил он, глядя на пламя в камине. — Мать вышла замуж уже через год после того, как мы переехали в светлый мир. У ее мужа был сын от первого брака — чистокровный светлый эльф, старше меня всего на два года. Не представляешь, во что может превратить жизнь ребенка ненавидящий его старший брат. Особенно, если у него куча приятелей-прихлебателей, готовых поддержать любую подлую выходку. Наверное, именно тогда, в очередной раз оказавшись беззащитным перед сворой озлобленных противников, я понял, что должен стать по-настоящему сильным. Наставник, приставленный ко мне и брату, поражался моим успехам. Все свободное время я посвящал тренировкам и отработкам ударов. Вскоре смог дать отпор обидчикам. Притом такой, что со мной не решались больше связываться. Меня считали бешеным, говорили, что так во мне проявляется грязная кровь дроу. Когда же во мне еще и открылся неплохой магический дар, решил для себя, что должен поступить в Темную Академию.
— А почему не в Светлую? Говорят, в светлых мирах тоже есть чему поучиться.
— Возможно. Но упор там делают на магию, а не на физическую подготовку. Я же хотел и того, и другого. Была еще одна причина, почему я не желал больше оставаться на родине матери.
Он немного помолчал, потом продолжил:
— Ту поездку в столицу я вряд ли когда-нибудь забуду. Мать и отчим решили, что мы с братом уже достаточно взрослые, чтобы быть представленными ко двору. Нужно ли говорить, что ничего, кроме новой порции скрытых за слащавыми улыбками издевательств, мне нечего было там ждать. Но ко всему этому я уже привык и это не настолько задевало.
Тех же, кто особо усердствовал, всегда можно было вызвать на поединок. После пяти яростных схваток, после которых заносчивые светлые эльфы заметно потеряли свою самоуверенность, мало кто решался открыто проявлять настоящее отношение ко мне. Я же научился прятать эмоции за неизменной вежливостью и отстраненностью. И даже не предполагал, что судьба готовит мне новый удар. Влюбиться в чистокровную светлую эльфийку, чья семья была в родстве с верховным светлым королем — верх глупости. Но когда речь заходит о любви, разве разум может диктовать свои условия?