Ехать по лесу на велосипедах было невозможно, а никаких дорог или тропинок не имелось. Поэтому почти два часа мы шли пешком, ведя велосипеды рядом с собой. И только через два часа мы набрели на первую тропинку. Наличие тропы позволило оседлать велосипеды и мы значительно увеличили скорость, хотя нормально разгоняться не получалось - тропинка петляла и езде сильно мешали корни деревьев. Еще чуть менее часа езды и лес закончился, начались поля, засаженные капустой, картошкой и местами репой. Все же климат и почвы здешних мест не благоприятствовали выращиванию зерновых, а близость к столице способствовала спросу на свежие овощи. Через пару километров мы увидели что-то типа хутора или маленькой деревеньки - селение всего из пяти изб, к которому и вела тропинка. Почти у самой деревни мы догнали пятерых ребят - трех мальчиков и двух девочек. Им было лет восемь-десять. Мальчики были одеты в рубахи и штаны, а девочки в рубахи и сарафаны. Все пятеро были босы. Как я знал, ходить летом босиком для крестьянских детей было нормально даже в довоенное советское время. А уж в 19 веке летом босиком могли ходить и взрослые крестьяне. Лапти быстро изнашивались, а сапоги для крестьян были роскошью, которой пользовались только в праздники да приехав в город. Завидев нас, дети отбежали в сторону от дороги и смотрели на нас настороженно.
- Доброго дня, судари и сударыни! - Торжественно произнес я, остановившись и приподняв шляпу, приветствуя первых встреченных нашей экспедицией хроноаборигенов.
Увидев, что мы настроены явно доброжелательно, дети поклонились нам почти до земли, при этом старший из мальчиков вышел немного вперед и сказал:
- Здравия вам, барин.
- Скажите, пожалуйста, молодой человек, как называется это селение и где я могу найти местного бургомистра? - Спросил я и пояснил. - Мы путешественники из Америки. Путешествуем по России на новейшем изобретении человеческой мысли - велосипедах. Доплыли на корабле до Гельсинфорса, а далее направились своим ходом в Санкт-Петербург. Решили сократить путь и поехали по тропе, а не по дороге... В результате заблудились.
- Барин, мы бы показали вам дорогу до Санкт-Петербурга, но тятенька велел долго по лесу не ходить и с чужими не разговаривать... - Бойко ответил парнишка.
- Я заплачу за оказанную мне услугу и вам, и вашему батюшке. - Ответил я, достал из кармана кошелек и показал детям рублевую монету. Новенький «серебрянный» рубль с жабоподобным профилем Екатерины выглядел как настоящий и ярко блестел на солнце. Я прекрасно знал, что достаточно было и медного пятака, но решил все же поощрить участников первого контакта, и сыграть щедрого иностранца.