А сердце плакало. Плакало и кровоточило, как одна большая рана… Забудется ли всё это?
Ехали долго, в томительном ожидании… чего? Либо чуда, либо ещё более ужасного, чем ныне.
Приехали в Константинополь довольно тихо, а из города увидели только пару затхлых улочек. Всё по-прежнему плыло перед глазами. Ничего не запоминалось. Большинство девушек вели в оковах. Настю, почему-то, без них. Ей было абсолютно всё равно. Шла, как безликая, грязная, сломанная кукла. Как и все они, эти девушки…
Привели на невольничий рынок. Продавать, как базарное мясо…
Мыли, натирали благовониями без конца. Наряжали… в полупрозрачную ткань и покрывала.
«Ещё и в подарочной обёртке» – со злой усмешкой подумала Настя.
Вывели и поставили в ряд. Для кого?
– Кому продавать-то нас будут? – шепотом спросила девушка у своей соотечественницы.
– Не знаю толком… – промямлила дрожащая девушка, – Там, кажется, старуха-надсмотрщица говорила на ломаном русском, что нас продадут в гарем султана… тех, кто понравятся какому-то греку…
Настя тяжело вздохнула. Да уж, хороша судьбина красным девицам в этой стране!
Вошли двое. Первый, шедший на почтительном расстоянии от второго, по всей видимости, был слугой. А второй представлял собой странное смешение греческой, европейской внешности и восточного, турецкого стиля одежды. Длинная, тонкая шея, белая до бледности кожа, тёмно-каштановые волосы, чуть выбивающиеся из-под его причудливого головного убора, по-гречески прямой нос, немного кривая линия ехидных губ, правильные черты лица и умные, проницательные, хитрые карие глаза. И при всём при этом богатый, усыпанный каменьями восточный наряд… вельможи, что ли… такой щегольский! И шёл он так уверенно, как будто хозяин мира.
С мягкой, довольной улыбкой хищника он оглядел девушек.
– Добро пожаловать, Ибрагим-ага! – Подхалимски – сладко пропел работорговец, склонившись в глубоком поклоне.
Ибрагим, царственно кивнув, отправился расхаживать меж рядов, тщательно рассматривая каждую красивую девушку.
Работорговец столь же тщательно улавливал его интересы и с энтузиазмом рассказывал и расхваливал каждую из девушек. Ибрагим лишь усмехался его обильным излияниям.
До неё было ещё две-три девушки, как вдруг хитрый пронизывающий взгляд, зацепившись, остался на Насте.
– Постой! Покажи-ка мне вон ту…
Работорговец запнулся на полуслове.
– Вон ту?..
– Да.
Аккуратно взяв за плечо, Настю вывели из ряда.
До сих пор девушка с ужасом наблюдала за тем, как полонянок, понравившихся греку, выводят и раздевают, попутно расписывая прелести, до тех пор, пока тот не скажет «достаточно».