Чёрная рука работорговца уже коснулась покрывала, скрывающего её грудь.
Всё что угодно, только не такое унижение!
– НЕЕЕЕТ!!! – взвизгнула девушка, дико вырываясь, – Не посмеешь!
Сердце бешено колотилось в груди, глаза сверкали яростью тигрицы. А и без того пылающие волосы казались огнём вокруг головы.
Ибрагим плотоядно улыбнулся. Похоже, огненная красавица со сложным нравом!
Работорговец ухватил её за запястья и уже собирался силой сдёрнуть с неё верхнее покрывало, но Ибрагим повелительным жестом остановил его:
– Не надо, не трогай её.
Изумлённо выгнув бровь, тот подчинился.
– Я беру её, – продолжил Ибрагим, – Сколько за неё и за тех двух, что я ещё выбрал?
Вновь ехала не понять куда. В неизвестность. В пустоту…
На прошлое больше не оглядывалась – больно. Дышала думами о родных землях, о несчастной судьбе своей и других полонянок.
– Где же вы, земли родные, семья моя?! – Тихо всхлипнула она, забившись в угол повозки.
И оказалась в своей тюрьме. В огромном, чужом дворце Топкапы. Сколько же здесь было всего! Столько и не запомнишь. Но главное уловила Настася – сладкий, едкий и ядовитый дух гарема.
Новоприбывших девушек вновь вымыли, определили место для сна, одежду, объяснили правила.
– Кто такая? Откуда? Как зовут? – Спрашивали гаремные калфы, – не из роксоланов (русских) ли?
Девушка почти ничего не понимала.
– Я Настя! – Гордо вздёрнув головку, ответила она на своём языке.
– Будешь Роксолана, – отозвались калфы.
Кто? Роксолана? Чужое, непонятное имя…
Всякий раз, когда её так называли, девушку пробирала неизъяснимая дрожь.
«Я Настя, – про себя повторяла она, – Была и останусь Настей!»
Но пришлось привыкать.
Девушки делились на служанок господ, общую массу служанок-наложниц, в которую входила Настя, фавориток, у которых было отдельное жильё и на женщин из семьи султана. А именно его сёстры, всемогущая Айше Хафса валидэ-султан, мать повелителя, и его жена, хасеки Махидевран-султан.
Грянули серые будни. Сон, учёба, обед, работа и по кругу…
Зато научили многому: языку, танцу, грамоте и немного игре на инструментах. А ещё были такие уроки, на которых Настя неустанно краснела – уроки обольщения.
Свободные минутки выдавались редко. Настя всё это время покорно выполняла свою работу и сама поражалась своей покорности. С чего вдруг?
Она томительно ждала чего-то. Чего? Сама не понимала. Чего-то такого, что изменило бы её судьбу.
Девушки без умолку болтали о трёх вещах: о нарядах, о султане и о его семье.
Настю это мало интересовало. Она лишь звонко смеялась и распевала родные украинские песенки…