Веселье продолжалось, а царь, идя дальше, тихо добавил:
– …Чай, казнь будет короткой!
* * *
Царь уверенно направлялся на знакомый голос с намерением раз и навсегда выбить из его обладателя желание воровать.
– Это чудо! – Из-за присыпленных снегом кустов раздался не менее знакомый звонкий голосок.
Узнав этот голос, Пётр даже на секунду удивлённо приостановился.
– Уж не думал, что когда-нибудь встречу человека, которого ещё можно будет удивить или обрадовать подобным, – усмехнулся Менщиков.
– Что вы, такая красота не может не удивлять и не радовать, – Уверенно ответила Марта.
– К таким мелочам вполне можно быть равнодушным, если перед глазами куда более завораживающая красота. Например, очарование некоторых женщин, – вполне прямой намёк, комплемент, адресованный Марте, окончательно вывел из себя Петра.
Девушка слегка порозовела.
– Не сомневаюсь, что для вас именно это – истинный источник вдохновения, – тихо усмехнулась она.
Видимо, услышав хруст шагов по снегу, Менщиков обернулся. Заметив царя, побледнел, не упустив явно видную ярость.
– Государь, – поклонился он.
Обернувшись, Марта присела в изящном реверансе.
Пётр же, подлетев, словно ураган, схватил сподвижника «за шкирку» и стал трясти, словно котёнка.
– СОВСЕМ УЖЕ МЕРЫ НЕ ЗНАЕШЬ?! – У Петра давно уже не было приступа такого дикого гнева, – Опять на казну лапу наложил, сволочь?! Выпорю, как холопа, тать!!
– Мин херц, оклеветали! – Взвыл тот, пытаясь вырваться.
– Оклеветали, как же!! – Зло усмехнулся Пётр, с новой силой встряхнув Менщикова, едва не подняв в воздух. Завязки зимнего плаща душили несчастного, – Своими руками с тебя, собака, шкуру сдеру!!!
– Мин херц, не виновен я, – Прохрипел Менщиков.
Заметив, как расширились от страха глаза Марты, царь почти нехотя отпустил его.
– Я тебе ещё воздам по заслугам! – Прошипел Пётр, – Пшёл прочь!!!
Алексашка, тот самый, что не боялся ни пуль, ни гранат, предпочёл быстренько смотаться, пока позволяют.
Царь глубоко вдохнул морозный воздух, пытаясь утихомирить гнев. Марта растерянно и немного изумлённо смотрела на него, поджав губы.
– И отчего же ты не соизволила прийти? – Наконец, спросил он, обернувшись к ней. Его голос был спокоен и холоден, но тем пугал ещё больше.
– Я хотела, Ваше Величество, – отведя глаза, солгала Марта, – просто там было народу много и душно…
– Ты там даже не появлялась.
– Вы просто меня не видели, – возразила девушка.
– Не лги, – синие глаза заметно потемнели, словно небо перед грозой.
Заметив её инстинктивный шажок назад, Пётр с усмешкой преодолел возникшее расстояние, чувствуя внезапно вспыхнувший охотничий азарт.