– С каких это пор игнорируются мои приказы? – Продолжал он.
– А с каких пор приглашение является приказом? – Парировала Марта.
Она понимала, что чистое безумие – возражать царю, учитывая её статус и его вспыльчивый характер. Особенно сейчас, когда он и так в гневе, пусть и не на неё. Но что-то в ней было задето, хоть она и не понимала, что именно.
– Смеешь дерзить мне?! – Тон был жёстким, вот только непроизвольная ухмылка выдавала, что ему это определённо нравится.
– Вовсе нет, – Отступать было уже некуда. Марта гордо вскинула головку, пряча затравленный взгляд.
– Неповиновение и есть дерзость. – Они впервые были настолько близко друг к другу.
– Что ж, можете казнить меня за это! – Она, наконец, заставила себя поднять взгляд, – Зачем вам нужно было моё присутствие?
– Моё слово – закон, – Его голос был резок и груб, – Я государь всея Руси, и если я велел сделать что-то, значит, это не подлежит обсуждению!
– Да, но не в этом случае. Пусть я пленная подневольная крестьянка, но неужели я не имею права просто выйти в сад?! – Марта вдруг почувствовала, как злость заглушает страх, – К тому же, навряд ли вы, Ваше Величество, сильно уж скучали, вокруг вас всегда много куда более сговорчивых дам. Ваша фаворитка, например.
От того, как вдруг вновь сильно побледнел царь, Марта с ужасом осознала, что и кому сейчас сказала. Появилось стойкое желание откусить себе язык.
– Тоесть, я не это хотела сказать, – поёжившись, пролепетала девушка, – Я имела ввиду…
– …Именно это, – с усмешкой закончил за неё Пётр.
Весь гнев разом куда-то испарился. Он понял причину, по которой она не пришла.
– Позвольте, я пойду, – Марта смущённо и смиренно опустила голову. Не хватало только, чтобы он догадался о её чувствах!..
Но ускользнуть ей попросту не дали. Голову аккуратно, с нежностью подняли за подбородок так, чтобы она могла увидеть пляшущих чёртиков в его смеющихся синих глазах.
– Ревнуешь? – Был ехидный вопрос.
– Ничуть!
– Да неужели.
– Да!! – Марте едва удалось сдержать детский порыв и не топнуть ножкой.
Он слишком близко. Её чувства – слишком сильные. И просто, и сложно одновременно.
Марта, выскользнув из его объятий, как можно быстрее побежала ко дворцу, словно тепло покоев могло развеять этот странный сладкий туман, охвативший её. Словно бег мог спасти от чувств.
А он лишь с лёгкой улыбкой смотрел ей вслед…