Знание-сила, 2004 № 08 (926) (Журнал «Знание-сила») - страница 47

(Из журнала "Spectator", сокр. перевод с англ. Р. Нудельмана)

Александр Зайцев

Кто только не порывался спорить с Дарвином? Спроси любого прохожего: "Кто такой Дарвин?" Немедленно ответит вопросом: "Да разве может человек родиться от обезьяны?" А теперь в оппозицию подались даже лягушки. В 2003 году сразу в двух авторитетных научных журналах — "Nature" и "Proceedings" — появились статьи, где мнение Дарвина критикуют с точки зрения квакающих. Пусть задета отдельная истина, все равно обидно за классика. Но так ли повредили его репутации лягушки? Попробуем разобраться.

В своей знаменитой книге "Происхождение видов путем естественного отбора" Дарвин сказал, как отрезал: лягушки не могут плавать в морской воде и тем более не способны переплывать моря и океаны. Этот постулат считался незыблемым. Наблюдения подтверждают его. Брошенная в морскую воду лягушка быстро гибнет. Кожа ее изобилует порами, и организм животного не может приспособиться к соленой воде — не срабатывает система осморегуляции. То же касается почти всех остальных амфибий.

Дарвин подчеркивал, что ни на одном из островков, затерянных посреди океанов, нет по-насгояшему эндемичных амфибий, то есть земноводных животных, обитающих только на этих островах и нигде еще. Все они были завезены сюда людьми или же сами перебрались на острова в ту отдаленную эпоху, когда эти клочки земли были связаны с материком сухопутным перешейком, образовавшимся, например, в ледниковом периоде, — тогда уровень моря заметно понижался.

Вот на Сейшельских островах, к северу от Мадагаскара, живет семейство роющих лягушек — Soqglossidae. Наверняка у них есть родственники на континенте. Есть. Нашлись. Но где?! Бельгийский зоолог Фрэнки Боссюйт и его индийский коллега С.Д, Биджу описали на страницах "Нейчур" зоологическую диковинку — неуклюжую фиолетовую лягушку с коротким, вздернутым носиком. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы назвать ее живым ископаемым. В комментарии к статье ее окрестили даже "целакантом среди лягушек". Обитает Nasikabatrachus sahyadrensis на юго-западе Индии. Своими повадками она напоминает, скорее, крота. Она ведет подземный образ жизни и роет землю ударами лап.

Биджу и Боссюйт предложили включить эту странную "лягушку- крота" в отдельный род и даже отдельное семейство. У "сухопутного целаканта" не может быть родичей. Нашлись! За три тысячи километров от Индии. Те самые, на Сейшелах!

Что бы возразил Дарвин, не знаю. Сегодня биологи в спорных случаях прибегают к генетическому анализу. Сравнивая сиквенс "лягушки-крота" — ее последовательность генов — с теми же характеристиками других лягушек, ученые установили, что этому странному виду амфибий — 130 миллионов лет.