И вовсе не в холоде дело. Уж слишком медленно, со скоростью менее сантиметра в год, обе плиты удаляются друг от друга. Бурный темперамент присущ лишь тем районам планеты, где соседние плиты дрейфуют куда быстрее. Например, та же Северо- Американская плита движется относительно Тихоокеанской со скоростью 4 сантиметра в год. Вот и высятся вдоль западного побережья США вулканы — Рейнир, Лассен-Пик, Шаста. А в Арктике какие же вулканы? Лед да гладь.
Однако американо-германская экспедиция "Агпоге" — ею руководили Питер Майкл и Вилфрид Йокат — принесла иной результат. По сообщению журнала "Nature", было обнаружено столько действующих вулканов и гидротермальных источников, что это заставляет по-иному взглянуть на то, как образуются новые участки коры на океаническом дне.
До сих пор географы делили срединно-океанические хребты на две категории: быстро и медленно растущие. Чем быстрее разбегаются литосферные плиты, тем больше лавы изливается из зазора, разделяющего их. И, наоборот, чем спокойнее ведут себя плиты, тем медленнее прирастает лава. Теперь вот пришлось зачислить хребет Гаккеля в новую категорию — "ультрамедленный океанический хребет". Кстати, сюда можно отнести и хребет, расположенный к юго-западу от Индии, вдоль линии раздела Африканской и Антарктической плит.
По общепринятой теории, вулканы Moiyr существовать лишь возле западной оконечности хребта Гаккеля — там, где скорость дрейфа плит достигает 1,6 сантиметра в год. В восточной части хребта — здесь скорость равна 0,6 сантиметра в год — нет места вулканам. Однако, обследовав большую часть хребта Гаккеля — около тысячи километров — и близ Гренландии, и ближе к российским берегам, ученые обнаружили, что вулканы центрального типа, то есть конические вулканы с кратером вверху, встречаются здесь в среднем через каждые сто километров. По предположениям ученых, возраст самых древних вулканов — 25 миллионов лет.
Еще одно открытие: посредине хребта выявлен участок длиной 300 километров, где лава вообще не изливается из недр. Исследование показало, что здесь — такого нет нигде на планете! — участок мантии выходит на поверхность Земли. Его не скрывает оболочка из магматических пород.
"Все идет к тому, что надо бурить в Арктике", — говорят участники экспедиции. Обычно мантия Земли недоступна для исследователей; здесь же она буквально выставлена на обозрение. Впрочем, буровые работы в Арктике затруднены. Для их проведения потребуется несколько ледоколов, которые будут отгонять льды от бурильной установки.
Рядом с действующими вулканами обнаружено и множество гидротермальных источников. Похоже, что в районе хребта Гаккеля таких источников больше, чем вдоль "самого быстрого" в мире океанического хребта, что лежит в восточной части Тихого океана, — здесь плиты дрейфуют в десять раз быстрее, чем в Арктике.